Senators und Stützle lassen Stars stolpern

Die Ottawa Senators haben am Sonntag eine imposante Siegesserie der Dallas Stars beendet. Sie fügten den Texanern durch das 3:2 im Canadian Tire Centre nach sieben gewonnenen Partien in Folge erstmals wieder eine Niederlage zu. Mit seinem 14. Saisontor trug Tim Stützle seinen Teil zum Triumph der Hausherren bei.

„Wir treten im Moment so auf, wie wir uns das vorstellen. Wir bringen die Pucks tief in die gegnerische Zone, kommen hinter den Gegner und agieren in der Offensive äußerst clever“, analysierte Stützle. „Unsere Defensive macht ebenfalls einen großartigen Job und unterbindet viele Spielzüge zur rechten Zeit. Wir spielen aggressiv und körperbetont. Genau das ist unser Stil.“

Stützle zeichnete für den Treffer zum 2:1 im Mitteldrittel verantwortlich. Jake Sanderson hatte das Tor der Stars umkurvt und den Puck zum Viersener gepasst. Der beförderte ihn mit einer beherzten Direktabnahme in die Maschen. Stars-Torhüter Casey DeSmith streckte sich vergeblich.

Stützle zählte im zweiten Spiel hintereinander zu den Torschützen. Beim überzeugenden 5:0-Auswärtserfolg am Samstag gegen die Pittsburgh Penguins hatte er den Schlusspunkt gesetzt. Nach 42 Einsätzen sind für ihn 43 Punkte (14 Tore, 29 Assists) registriert. Mit dieser Ausbeute führt der Center die teaminterne Scorerwertung mit fünf Zählern Vorsprung auf Brady Tkachuk und Drake Batherson an.

Im ersten Drittel der Begegnung mit Dallas lief es noch nicht wunschgemäß für Ottawa. Die Stars demonstrierten ihre Stärken, mit denen sie zuletzt etliche Kontrahenten in Schwierigkeiten gebracht hatten. Sie standen sicher in der Verteidigung und ließen nur wenige Schüsse auf ihr Gehäuse zu. Und in der Offensive setzten sie immer wieder Nadelstiche. Einer davon erwies sich für die Senators als besonders schmerzhaft. Auf Zuspiel von Roope Hintz erzielte Jason Robertson die 1:0-Führung für die Stars.

Mit einem Doppelschlag im Mitteldurchgang sorgte Ottawa jedoch für die Wende. Zunächst chippte Josh Norris die Scheibe nach einem Pass von Drake Batherson aus der Luft zum 1:1-Ausgleich über die Linie. Nur 39 Sekunden später brachte Stützle sein Team nach vorne. Dem vermeintlichen 2:2 durch Hintz im Powerplay verweigerten die Referees wegen einer Abseitsstellung nachträglich die Anerkennung.

Mit einem Blitzstart ins letzte Drittel und dem 3:1 durch Matthew Highmore nach gerade einmal 21 Sekunden stellten die Senators die Weichen endgültig auf Sieg. Für den Angreifer war es der erste Treffer seit dem 21. April 2022.

Zwar verkürzten die Stars in der Schlussminute durch ein Powerplaytor von Evgenii Dadonov auf 2:3, doch zu mehr reichte es nicht. Das hatten die Gastgeber auch ihrem glänzend aufgelegten Goalie Leevi Merilainen zu verdanken. Er parierte insgesamt 24 Schüsse und brachte damit seinen dritten Sieg beim vierten Start seit 22. Dezember unter Dach und Fach. Merilainen vertritt derzeit den derzeit verletzten Stammtorwart Linus Ullmark, der wohl noch längere Zeit ausfällt.

Stützle lobte den Goalie nach seiner starken Vorstellung gegen die Stars überschwänglich. „Er ist ruhig und gibt uns das nötige Vertrauen, wenn er zwischen den Pfosten steht. Er hat heute einige Glanzparaden gezeigt. Das war auch schon gegen Pittsburgh der Fall – sogar in Situationen, in denen er den Puck nicht sehen konnte. Das ist großartig. Ich freue mich für ihn“, ließ der Angreifer über Merilainen verlauten.

Der Schlussmann selbst gab sich bescheiden. „Ich mache nur meinen Job und freue mich, dass ich hier sein kann“, sagte er.

Senators-Coach Travis Green zeigte sich zufrieden mit dem Auftritt seiner Schützlinge. „Im zweiten Drittel waren wir besser am Puck und haben mehr Spielzüge gemacht als unser Gegner. Über die gesamte Partie gesehen, haben wir gute Entscheidungen getroffen“, erläuterte er.

Ottawa bleibt somit ein hartes Pflaster für Dallas. Der letzte Erfolg der Stars in der kanadischen Metropole datiert vom 6. März 2016. Seinerzeit behielten sie mit 2:1 die Oberhand.

Nach dem jüngsten Erfolg rangieren die Senators in der Atlantic Division mit 45 Punkten (21-18-3) aus 42 Partien an fünfter Stelle in der Atlantic Division. Ihr Rückstand auf den zweiten Wildcard-Platz in der Eastern Conference beträgt einen Zähler. Am Dienstag (7:30 p.m. ET; Mi. 1:30 Uhr MEZ; NHL.tv) ist Ottawa auswärts bei den New York Islanders in der UBS Arena gefordert.