Le défenseur vedette des Kings de Los Angeles Drew Doughty patine avec une intensité de plus en plus élevée et s’approche d’un retour au jeu, mais le principal intéressé ne souhaite pas précipiter les choses, dit-il.
Doughty n’a toujours pas joué cette saison. Il s’est fracturé une cheville en match préparatoire contre les Golden Knights de Vegas, le 25 septembre. Après son opération, les Kings ont évoqué une absence « qui se comptera en mois ».
Le vétéran de 35 ans est de retour sur la glace depuis la fin décembre et il est encouragé par ses progrès.
« J’en avais marre de faire les mêmes exercices, les mêmes entraînements. Lorsque j’ai pu revenir sur une patinoire une première fois, j’ai eu l’une de mes meilleures journées depuis longtemps », a-t-il raconté jeudi, après une séance en solo au Toyota Sports Performance Center, le complexe d’entraînement des Kings. « J’appréhendais quelque peu ce retour, mais finalement, j’ai été surpris d’à quel point je me sentais bien. Je patinais mieux que prévu dès ma première séance. Je suis emballé.
« Nous augmentons l’intensité, ces jours-ci, a-t-il poursuivi. C’est normal si je ressens des effets secondaires et de la douleur après les prochains entraînements. Les entraîneurs savent que je vais leur mettre de la pression pour jouer, mais ils savent également ce qui est le mieux pour moi et qu’en fait, je ne veux pas précipiter un retour au jeu. »
La prochaine étape pour Doughty sera de rejoindre ses coéquipiers à l’entraînement. « Mais je ne me sens pas prêt pour l’instant », a indiqué le défenseur.
Doughty a été utilisé en moyenne 25:48 par rencontre la saison dernière, le deuxième plus haut total de la LNH derrière le défenseur des Capitals de Washington John Carlson (25:54). Doughty a également mené les défenseurs de son équipe avec 50 points (15 buts, 35 aides) en 82 matchs.
Le deuxième choix au total du repêchage de 2008 avait jadis la réputation d’un homme de fer. De 2014 à 2019, il a disputé 460 matchs d’affilée, un record dans l’histoire des Kings.
En 1177 matchs dans la LNH, Doughty totalise 669 points (156 buts, 513 aides). Il est le meneur dans l’histoire de son équipe chez les défenseurs au chapitre des matchs joué, des aides, des buts en prolongation (8), des buts gagnants (33), puis des points totaux, à 5-contre-5 (363) et en avantage numérique (297).
Il a par ailleurs récolté 57 points (18 buts, 39 aides) en 95 matchs de séries éliminatoires, aidant deux fois les Kings à remporter la Coupe Stanley (2012, 2014).
