Duels à surveiller: Ovechkin contre Crosby, chapitre 71

Quinze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce samedi 18 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un 71^e duel entre Ovechkin et Crosby

Les vieux rivaux Alex Ovechkin et Sidney Crosby se retrouvent pour la 71^e fois de leur carrière en saison régulière, samedi, pour un duel opposant les Capitals de Washington aux Penguins de Pittsburgh (19 h HE; SN-PIT, MNMT).

Les deux équipes vivent toutefois des situations diamétralement opposées présentement. Ovechkin et les Capitals (30-10-5) ont remporté leurs trois derniers matchs et ont retrouvé récemment le premier rang du classement général de la LNH. Jeudi, Ovi a inscrit son 874^e but en carrière dans un gain de 1-0 des Capitals contre les Sénateurs d’Ottawa, s’approchant ainsi à 20 buts de Wayne Gretzky et du record du circuit.

« J’imagine qu’on réalisera encore plus l’immensité de ce qu’Ovi réussit dans quelques années, a souligné son entraîneur Spencer Carbery après la rencontre. On pourrait écrire un essai de dix pages sur ce record. Ce n’est pas une surprise, mais c’est remarquable. »

Les Penguins (19-20-8), quant à eux, sont au cœur d’une fâcheuse séquence. La troupe de Mike Sullivan n’a remporté que deux de ses neuf derniers matchs et est présentement à trois points du huitième et dernier rang donnant provisoirement accès aux séries éliminatoires dans l’Est.

Heureusement, Pittsburgh a de quoi s’accrocher. Les Penguins dominent les affrontements Crosby/Ovechkin 41-29 jusqu’à maintenant. Le capitaine des Penguins a profité de ces rendez-vous pour inscrire 91 points (31 buts, 60 aides), contre 67 (37 buts, 30 aides) pour celui des Capitals.

Un duel Sénateurs-Bruins à forte incidence

L’enjeu du duel opposant les Sénateurs d’Ottawa aux Bruins de Boston (15 h HE; CBC, TVAS, SN, NESN) est fort simple. L’équipe gagnante sera provisoirement en position de participer aux séries éliminatoires, alors que l’équipe perdante sera exclue des huit positions de tête.

Les Sénateurs (22-18-4) se tirent d’affaires sans leur gardien no 1 Linus Ullmark, blessé. L’équipe montre une fiche de 3-0-1 à ses quatre derniers matchs – leur séquence de trois victoires ayant pris fin face aux Capitals jeudi.

Les Bruins (22-19-5), quant à eux, rachètent présentement une séquence de six défaites. La troupe de Joe Sacco s’est sortie de sa torpeur en remportant ses deux derniers matchs.

À noter que les Canadiens de Montréal (22-18-4) et les Blue Jackets de Columbus (22-17-6), les deux autres équipes au plus fort de la lutte pour les places de quatrième as dans l’Est, sont également en action samedi. Le CH accueille les Maple Leafs de Toronto, tandis que les Blue Jackets sont en visite à New York pour y affronter les Rangers.

Un Draisaitl en feu croise des visages connus

Leon Draisaitl tentera de prolonger une séquence de cinq matchs avec au moins un point lorsque les Oilers d’Edmonton (29-13-3) vont affronter les Canucks de Vancouver (19-15-10) en fin de soirée (22 h HE; CBC, SN, CITY, TVAS2).

Draisaitl connaît bien les Canucks. Il a affronté l’équipe britanno-colombienne 46 fois depuis le début de sa carrière. Seuls les Flames de Calgary ont fait face à la vedette allemande plus souvent (47). Lors des face-à-face Oilers/Canucks impliquant Draisaitl, ce dernier a marqué 23 buts et récolté 31 mentions d’aide.

Depuis le 4 décembre, le complice de Connor McDavid a récolté 35 points en 20 matchs, un sommet dans la LNH. Propulsés par le travail de leurs attaquants vedettes, les Oilers présentent la meilleure fiche du circuit depuis cette date (16-3-1, 33 points).

C’est donc toute une commande qui attend les Canucks de Vancouver, qui ont perdu six de leurs sept derniers matchs. La troupe de Rick Tocchet est présentement exclue du portrait provisoire des séries dans l’Ouest.

Également à l'horaire

Flyers de Philadelphie vs Devils du New Jersey (12 h 30 HE; MSGSN, NHLN, NBCSP)
Stars de Dallas vs Avalanche du Colorado (16 h HE; Victory+, ALT)
Ducks d’Anaheim vs Panthers de la Floride (18 h HE; Victory+, SCRIPPS)
Maple Leafs de Toronto vs Canadiens de Montréal (19 h HE; CBC, TVAS, SNE, SNO, SNP, NHLN)
Red Wings de Detroit vs Lightning de Tampa Bay (19 h HE; FDSNDET, FDSNSUN)
Blue Jackets de Columbus vs Rangers de New York (19 h HE; FDSNOH, MSG)
Flames de Calgary vs Jets de Winnipeg (19 h HE; CITY, SNW)
Sharks de San Jose vs Islanders de New York (19 h 30 HE; MSGSN, NBCSCA)
Golden Knights de Vegas vs Blackhawks de Chicago (20 h HE; CHSN, SCRIPPS)
Wild du Minnesota vs Predators de Nashville (20 h HE; FDSNWL, FDSNNO, FDSNSO)
Blues de St. Louis vs Club de hockey de l’Utah (21 h HE; FDSNMW, Utah 16)
Kings de Los Angeles vs Kraken de Seattle (22 h HE; KHN, KONG, KCAL)