„Er ist ein entscheidender Faktor, ganz klar, unser Anführer, aber ich denke, die Jungs haben auch ohne ihn gute Arbeit geleistet“, sagte Ryan Nugent-Hopkins, Stürmer der Edmonton Oilers. „Es ist fast einfacher, wenn man weiß, dass es nur drei Spiele sind und er dann wieder zurückkommt, sodass wir einfach versuchen können, das Beste daraus zu machen, während bei einer Verletzung eine gewisse Unsicherheit besteht.“
McDavid wird versuchen, Edmonton wieder an die Spitze der Pacific Division zu bringen, die am Sonntag von den Vegas Golden Knights mit einem 4:1-Sieg gegen die Florida Panthers zurückerobert wurde. Edmonton rückte am Samstag zum ersten Mal seit dem 1. Dezember 2021 mit einem 3:2-Sieg gegen die Buffalo Sabres an die Spitze vor.
Die Oilers (31-15-3) liegen mit einem Spiel weniger einen Punkt hinter den Golden Knights (31-15-4) an der Spitze der Pacific Division. Edmonton hat noch sechs Spiele vor sich, bevor vom 12. bis 20. Februar das 4-Nations Face-Off im Bell Centre in Montreal und im TD Garden in Boston stattfindet.
„Ich finde es wichtig, wie man in die Pause geht“, sagte McDavid. „Wir haben hier sechs Spiele vor uns, in denen wir gut spielen und uns in eine gute Position für die Pause bringen müssen. Über den Heimvorteil haben wir viel gesprochen und wir sind der Meinung, dass es in den Playoffs wichtig ist und dass es gut ist, in der Tabelle so weit oben wie möglich zu stehen.“
Die Oilers erreichten 2-1-0 ohne McDavid während seiner Sperre, verloren 2:3 gegen die Washington Capitals, gewannen 6:2 gegen die Canucks und hielten dann die Sabres in Schach. Die Oilers kamen in dieser Saison auf 4-2-0 ohne McDavid. Er erlitt am 28. Oktober bei den Columbus Blue Jackets eine Knöchelverletzung und verpasste die nächsten drei Spiele.
„Man vermisst den besten Spieler der Welt für eine kurze Zeit, aber man will trotzdem Spiele gewinnen, und das ist uns offensichtlich gelungen“, sagte Zach Hyman, Stürmer der Oilers. „Man weiß, wann er zurückkommt, also muss man einfach die Stellung halten, bis er es tut.“
Edmontons Trainer Kris Knoblauch sagte, dass die Mannschaft während der Sperre weniger nervös war, da sie wusste, dass McDavid gegen Seattle zurückkehren würde. Er freut sich daauf.
„Jedes Mal, wenn man seinen besten Spieler nach einer gewissen Zeitspanne zurückbekommt, sei es nach einem, zehn oder fünfzehn Spielen ohne ihn, und man diesen Spieler wieder in die Aufstellung einfügt, ist das gelinde gesagt eine schöne Ergänzung“, sagte Knoblauch am Montag. „Aber wenn man diesen Spieler hinzufügt, passiert oft, dass (andere) Spieler einen Schritt zurücktreten und sagen: ‚Oh, wir haben unseren Spieler, wir müssen nicht so gut spielen.‘ Es ist daher wichtig, dass alle auf diesem hohen Niveau weiterspielen und es nicht einfach als selbstverständlich hinnehmen, dass wir Connor zurückbekommen.“
