Ovechkin erweist Fleury die Ehre

Man muss eine Legende sein, um eine Legende zu kennen.

Der Kapitän der Washington Capitals, Alex Ovechkin, rief seine Teamkollegen nach der 2:4-Niederlage gegen die Minnesota Wild am Donnerstag zurück aufs Eis, um dem scheidenden Torwart Marc-Andre Fleury die letzte Ehre zu erweisen.

Ovechkin, der selbst an der historischen Aufholjagd auf Wayne Gretzkys NHL-Karriererekord beteiligt ist, ließ es sich nicht nehmen, Fleury zu gratulieren, der nach Abschluss dieser Saison seine Karriere beenden wird.

„Ja, es ist erstaunlich“, sagte Wild-Trainer John Hynes. „Ich denke, er hat all die Auszeichnungen verdient, die er bekommen hat. Er spielt weiterhin gut. Ich denke, er war überall, wo er war, ein großartiger Teamkollege. Er ist ein großartiger Konkurrent, mit dem man sich messen kann. Und offensichtlich ist er ein guter Mensch, all diese Dinge zusammengenommen, und ich denke, wir sind Zeugen eines Spielers, der in die Hall of Fame aufgenommen wird, eines Menschen, der in die Hall of Fame aufgenommen wird. Er hat sich den Respekt verdient - nicht nur als Spieler, sondern auch als Wettkämpfer. Das ist wahrscheinlich das beste Kompliment, das man bekommen kann.“

Fleury absolviert seine 21. NHL-Saison und seine vierte bei den Wild. Er steht derzeit an zweiter Stelle unter den Torhütern, was die Anzahl der Spiele (1.048) und der Siege (573) angeht, und hat die achtmeisten Shutouts (76) in der Geschichte zu verzeichnen.

Der dreimalige Gewinner des Stanley Cup und Ovechkin standen sich während Fleurys 13 Spielzeiten bei den Pittsburgh Penguins in einer der größten Rivalitäten der Liga gegenüber.

„Es ist schon erstaunlich. Diese Beziehung ist ein bisschen wie eine Hass-Liebe, aber es ist eine von denen, bei denen man einfach den Hut vor dem anderen zieht. Es waren umkämpfte Aufeinandertreffen, die es in Pittsburgh und bei den Capitals zu sehen gab“, sagte Wild-Stürmer Marcus Foligno “Ich habe sie verfolgt, bevor ich in diese Liga kam, und es war etwas Besonderes. Das war ein wirklich gutes Zeichen des Respekts von diesen Jungs.“

Ovechkin hat gegen Fleury mehr Tore erzielt als gegen jeden anderen Torwart (28 Tore in 47 Spielen), was mehr darüber aussagt, wie oft die beiden gegeneinander gespielt haben als alles andere. Aber Fleury stand am Donnerstagabend nicht im Kasten, sondern sein Kollege Filip Gustavsson.

„Bei jedem Team, das wir besuchen, erkennt man, dass ihn jeder mag“, sagte Gustavsson. „Ich denke, niemand würde wirklich etwas Schlechtes über ihn sagen, und jeder sieht, dass er ein wirklich guter Mensch ist, der sehr respektiert wird. Es ist toll zu sehen, dass er so einen Handschlag bekommt.“

Alles, was zählte, war, ihm die Ehre zu erweisen, die ihm gebührt.

Die unabhängige NHL.com-Korrespondentin Jessi Pierce hat zu diesem Bericht beigetragen.