Les Penguins de Pittsburgh vont tenter d’éviter une quatrième défaite consécutive en rendant visite aux Sabres de Buffalo vendredi au KeyBank Center (19 h HE; TVAS, SNP, SNE, SN360, SN-PIT, MSG-B).
En plus de leurs trois défaites subies en temps réglementaire, les Penguins (18-20-8) ont seulement une victoire à leurs huit plus récents affrontements (1-4-3). Malgré tout, ils demeurent à cinq points de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est.
« On voit le classement », a déclaré le joueur de centre des Penguins Evgeni Malkin après la défaite de 4-2 face au Kraken de Seattle mardi. « Je crois que l’on comprend qu'on raterait les séries. Et une moitié de la saison est passée. Oui, on comprend tout ça.
« Et les deux dernières saisons, on a raté les séries. Je n'aimerais pas les rater encore une fois. Ce n'est pas suffisant. J'espère qu'on se regardera dans le miroir ce soir, et qu'on commencera à mieux jouer à partir de demain. »
Jeudi, les Penguins ont rétrogradé le gardien Tristan Jarry à Wilkes-Barre/Scranton, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), après qu’il n’ait pas été réclamé au ballottage.
« C’est difficile », a déploré le capitaine Sidney Crosby. « Évidemment, quand tu perds, c’est le genre de chose qui peut arriver. Il y a toujours énormément de pression sur les gardiens. C’est difficile pour nous parce que nous nous sentons responsables de la situation si nous n’aidons pas suffisamment nos gardiens. »
Alex Nedeljkovic devrait obtenir le départ contre Buffalo et il sera épaulé par l’auxiliaire Joel Blomqvist, rappelé de la LAH pour remplacer Jarry.
Il faudra garder à l’œil Crosby, qui compte 1040 passes en carrière et qui pourrait dépasser Marcel Dionne au 11e rang de l’histoire de la LNH à ce chapitre avec une mention d’aide.
Les Sabres (17-22-5) montrent quant à eux un dossier de 6-3-1 à leurs 10 derniers matchs depuis qu’ils ont encaissé 13 revers de suite (0-10-3). Ils ont vaincu les puissants Hurricanes de la Caroline 4-2 mercredi, dans un match au cours duquel l’attaquant Ryan McLeod a réussi son premier tour du chapeau en carrière.
