Gretzky und Bettman auf der Jagd nach Ovechkin

RALEIGH, N.C. – NHL-Commissioner Gary Bettman und viele andere Führungskräfte der Liga waren am Mittwoch im Lenovo Center, um zu sehen, wie Alex Ovechkin sein 892. Tor erzielte und der Stürmer der Washington Capitals damit bis auf drei Tore an Wayne Gretzkys NHL-Rekord von 894 herankamen.

Gretzky wird voraussichtlich am Freitag in Washington zu Bettman, dem Vorsitzenden der Capitals, Ted Leonsis, Ovechkins Familie und der gesamten NHL-Reisegruppe stoßen, wenn die GR8-Jagd gegen die Chicago Blackhawks in der Capital One Arena (7 p.m. ET; NHL.tv; Sa 1 Uhr MESZ) wieder aufgenommen wird.

„Wir wollen sicherstellen, dass wir hier sind, wenn etwas Magisches passiert“, sagte Bettman am Mittwochabend in Raleigh gegenüber NHL.com.

Die NHL bereitet sich seit Monaten auf Ovechkins rekordträchtiges 895. Tor vor. Jetzt läuft es auf Hochtouren, was sich in der starken Präsenz der Liga beim Spiel am Mittwoch und all den Glocken und Pfeifen, die sie dabei hatten, zeigt.

„Wir möchten sicherstellen, dass dieser Moment die Aufmerksamkeit und den Respekt erhält, die er verdient“, sagte Bettman. „Wenn man zum Beispiel an unsere Trophäen denkt, insbesondere an den Stanley Cup, dann ist dies die großartigste Trophäe und Trophäenübergabe in allen Sportarten. Wir möchten uns diesen Respekt leisten.“

Die Reisegruppe der Liga unter der Leitung von Bettman und Gretzky wird bei jedem Spiel der Capitals dabei sein, bis er den Rekord gebrochen hat. Aber es ist nicht so einfach, in ein Flugzeug zu steigen und eine Suite in der Arena zu reservieren, um dabei zu sein, wenn Geschichte geschrieben wird.

„Wir behandeln dieses Spiel und jedes Spiel, das er spielt, wie ein Spiel der Stanley Cup Playoffs“, sagte Steve Mayer, NHL-Präsident für Inhalte, Veranstaltungen und Produktionen. „Wir haben Kamerateams aus der ganzen Welt hergebracht. Es sind die Teams, die all die All-Access-Shows machen. Wir sind wie alle anderen mit Mikrofonen unterwegs. Wir arbeiten mit den Sendern mit Mikrofonen und zusätzlichen Kameras. Reporter von Sendern sind unterwegs. Die Leute behandeln es fast wie ein Stanley Cup Finalspiel.“

Zum Vergleich: Am Mittwoch mussten die Hurricanes in der gesamten Arena Platz für 46 Kamerapositionen schaffen, für TNT, Monumental Sports Network, FanDuel Sports Network, NHL-Produktionen und digitale Crews der Capitals, Hurricanes und der NHL.

Am 9. Januar, als die Toronto Maple Leafs im Lenovo Center für ein landesweit im Fernsehen übertragenes Spiel auf ESPN+ und TSN waren, hatten die Hurricanes 26 Videokamerapositionen im Einsatz.

Am Freitag, als die Montreal Canadiens mit ihrer großen Gruppe von Medienvertretern hier waren, waren 70 Plätze auf der Pressetribüne besetzt. Am Mittwoch waren es mehr als 100, von denen viele hinzugefügt wurden, nachdem Ovechkin am Dienstag in Boston sein 891. Tor erzielt hatte.

Emily Kaplan war für ESPN hier und machte den ganzen Tag über SportsCenter-Aufnahmen in der Arena.

Bettman war im Gebäude und gab Interviews für alle drei Sender, die das Spiel übertragen (TNT, FanDuel Sports Network, Monumental Sports Network). Ursprünglich war eine Pressekonferenz vor dem Spiel geplant, die jedoch aufgrund von wetterbedingten Reiseverzögerungen in Toronto abgesagt werden musste.

Die Hurricanes erweiterten ihren Pressekonferenzraum auf die Größe, die sie in den Playoffs verwenden, und ermöglichten Ovechkin so, eine Pressekonferenz nach dem Spiel vor einer besonderen Kulisse mit dem NHL-Schild und dem GR8 CHASE-Logo abzuhalten.

Viereinhalb Stunden vor dem Spiel gab es eine Probe für die Zeremonie auf dem Eis, die die NHL veranstalten wird, sobald er den Rekord gebrochen hat.

„Ich muss sagen, es ist zusätzliche Arbeit, aber es ist auch extrem cool für uns“, sagte Mike Sundheim, Vizepräsident für Kommunikation bei den Hurricanes. „Wir haben Ovechkins gesamte Karriere über einen Platz in der zweiten Reihe gehabt – er wurde hier gedraftet, er hat hier ein All-Star-Game und eine Stadium Series gespielt und er hat mehr Spiele gegen unser Team bestritten als gegen jedes andere in der Liga. Natürlich würden wir lieber jedes Spiel gegen ihn gewinnen, aber ich denke, unsere Fans wissen es wirklich zu schätzen, dass wir ihn so oft sehen durften, selbst als Gegner.“

Die NHL erhält diese Art der Zusammenarbeit von jedem Team, gegen das die Capitals gespielt haben und noch spielen werden, während Ovechkin auf Rekordjagd geht.

„Alle 32 Teams sind dabei“, sagte Mayer. „Ich habe neulich Abend das Spiel gegen Utah gesehen, Ovi schießt ein Tor und innerhalb von Sekunden haben sie das Spiel von Utah unterbrochen, sie haben ein Highlight gezeigt, sie haben die Grafik eingeblendet, die Bestenliste. Er hat dort nicht gespielt. Jedes Team ist dabei und es ist eine koordinierte Aktion. Es ist nicht ihr Moment, aber sie alle wollen Teil der Geschichte sein.“

Mayer sagte, dass in jeder Stadt, in der Ovechkin spielt, vor dem Spiel Proben für die Zeremonie auf dem Eis abgehalten werden, bis er den Rekord gebrochen hat.

Am Freitag spielt er zu Hause gegen die Blackhawks. Am Sonntag treten die Capitals in der UBS Arena gegen die New York Islanders an. Am 8. April spielen sie zu Hause gegen die Hurricanes, am 12. gegen die Columbus Blue Jackets und am nächsten Abend zu Hause gegen sie, bevor sie am 15. mit Auswärtsspielen gegen die Islanders und am 17. gegen die Pittsburgh Penguins abschließen.

„Wir transportieren alle Materialien für die Zeremonie in jede Stadt“, sagte Mayer. „Sie reisen mit den Caps. Der Ausrüstungsmanager der Caps (Brock Myles) packt also buchstäblich am Ende des Abends alles für uns zusammen und lädt es in ihr Flugzeug. Es wird zusammen mit ihrer gesamten Ausrüstung von Stadt zu Stadt transportiert. An jedem Ort, an dem wir hinkommen, gibt es eine vollständige Probe. Es gibt ein Video, das Teil davon sein wird. Die Bandentafel, alles. Der ganze Ort wird sich in ein „Ovi-Land“ verwandeln, aber das erfordert Koordination. Und ob wir in Carolina, bei den New York Islanders oder in Columbus sind, wir müssen proben. Wir werden immer und immer wieder proben, weil wir es richtig machen wollen und wir wollen, dass es sich groß anfühlt.“

Die Liga hat schon vor Monaten mit der Ausarbeitung von Plänen für das rekordverdächtige Tor begonnen. Diese wurden Leonsis und den Capitals auf der Sitzung des Vorstands in Florida Anfang Dezember vorgelegt.

„Bei dieser Sitzung im Dezember haben wir den gesamten Plan durchgesprochen“, sagte Mayer. „Ted war hin und weg. Wir haben ihm seitenweise Grafiken vorgelegt, die zeigten, was wir überall machen.“

Leonsis sagte: „Ich dachte, dass sie dem wichtigsten Spieler oder einem der wichtigsten Spieler der letzten zwei Jahrzehnte die gebührende Ehre erweisen würden.“

Leonsis möchte jetzt, da Ovechkin so nah dran ist, mehr Aufmerksamkeit darauf lenken. Er sagte, er würde es begrüßen, wenn große Nachrichtensender wie CNN, Fox, NBC, CBS und ABC ihr Programm für Ovechkins nächste drei Tore unterbrechen würden.

„Ich erinnere mich noch daran, als Mark McGwire und Sammy Sosa den Sprung in die Profiliga schafften. Davon würde ich gerne etwas mehr sehen“, sagte er. “Aber die Liga, wir und alle Teams haben Großartiges geleistet. Die NHL ist derzeit ein Wachstumswert und ich denke, er treibt ihn an.“

Bettman verglich die Auswirkungen von Ovechkins Rekordjagd auf die Liga und den Sport mit dem Anstieg des Interesses während und nach dem 4-Nations-Turnier im Februar.

„Das Tolle am Sport ist, dass man Erstaunliches erreichen kann. Zu sehen, wie Alex Ovechkin eine erstaunliche Karriere hingelegt hat und nun kurz davor steht, einen Rekord zu brechen, den niemand für möglich gehalten hätte, ist historisch und ein Zeugnis für Wayne und Alex“, sagte Bettman. „Man muss kein Eishockey- oder Sportfan sein, um zu wissen, dass etwas Besonderes passieren wird.“