Penguins-Torwart Nedeljkovic glänzt gegen Buffalo in Offensive und Defensive

Es war ein Moment, der in die Geschichte eingeht: Die Buffalo Sabres lagen am Freitag mit 2:4 gegen die Pittsburgh Penguins zurück und hatten den Goalie vom Eis genommen. Der Puck landete hinter dem Tor von Alex Nedeljkovic, dem Torwart der Penguins. Dieser zögerte nicht lange und schlug die Scheibe im hohen Bogen über die Eisfläche, sodass der Puck zum 5:2-Endstand im leerstehenden Tor der Sabres landete und im JeyBank Center ein großer Jubel im Lager der Gäste ausbrach.

Der erste Torwart mit einem Tor und einem Assist

Nedeljkovic ist der 16. Torhüter in der Geschichte der NHL, dem ein Tor zugeschrieben wird. Er ist der elfte Goalie, der den Puck selber ins Tor schoss. Doch damit nicht genug an Superlativen: Der US-Amerikaner hatte zuvor bereits einen Assist verbucht, als er im Powerplay den Treffer von Cody Glass zum zwischenzeitlichen 4:2 vorbereitet hatte. Damit ist Nedeljkovic der erste Torwart der NHL-Geschichte mit einem Tor und einem Assist innerhalb eines Spiels.

„Es ist wirklich aufregend“, sagte Nedeljkovic. „Ich habe es immer genossen, den Puck zu spielen. Als ich aufwuchs, habe ich einige der besten Jungs dabei beobachtet. Marty Turco und Martin Brodeur waren zwei Goalies, die ich oft beobachtet und von denen ich in Bezug auf das Puckhandling wirklich viel gelernt habe. Es ist Teil meines Spiels, solange ich mich erinnern kann.“

Nedeljkovic traf bereits in der AHL und ECHL

Tatsächlich ist es nicht das erste Mal, dass der 29-Jährige als Torschütze in Erscheinung tritt. Es ist sein viertes Tor im Profi-Eishockey, nachdem er zuvor zweimal in der AHL und einmal in der ECHL getroffen hatte. Nedeljkovic ist der erste Goalie, der in allen drei Ligen ein Tor erzielte.

Woher seine Qualitäten am Puck kommen? Nedeljkovic erinnert sich, dass er schon immer das Spiel mit der Scheibe genossen hat. Dies sei möglicherweise auf die Gespräche zurückzuführen, die er früher mit seinem Vater Butch im Auto führte. „Er hat mir immer gesagt: 'Haue den Puck nicht einfach weg, sondern versuche jedes Mal, einen klugen Spielzug daraus zu machen.“

Auch Tristan Jarry traf für die Penguins

Nedeljkovic ist nach Tom Barrasso, Wendell Young und Michel Dion der vierte Torhüter in der Geschichte der Penguins, der zwei Punkte in einem Spiel verbucht hat. Er ist nach Tristan Jarry (30. November 2023) der zweite Torhüter der Penguins, der ein Tor erzielte. Die Nashville Predators sind das einzige andere Franchise in der Geschichte der NHL, für das mehrere Torhüter ein Tor erzielten (Pekka Rinne am 9. Januar 2020 und Chris Mason am 15. April 2006).

Auch in der Kernaufgabe eines Goalies leistete Nedeljkovic gegen die Sabres gute Arbeit. Buffalo war mit einem Torschussverhältnis von 42 zu 19 nämlich die deutlich aktivere Mannschaft. Doch Nedeljkovic brachte den Gegner mit seinen 40 Paraden (Save-Quote von 95,2 Prozent) regelrecht zur Verzweiflung. „Er hat in jedem Bereich des Spiels großartig gespielt“, lobte sein Mitspieler Rickard Rakell. Der Gegner aus Buffalo hätte insgesamt ein gutes Spiel gemacht. „Aber er hat uns gerettet und dann auch noch ein paar Punkte gemacht. Das war schön zu sehen.“

Powerplay von Pittsburgh war effektiv

Trainer Mike Sullivan lobte seinen Goalie ebenfalls in den höchsten Tönen: „Er war den ganzen Abend über spektakulär. Ich denke, er hat im Laufe des Spiels einige große Paraden gezeigt. Ich glaube nicht, dass wir defensiv so dicht standen, wie wir es hätten tun müssen. Aber er war immer zur Stelle, um seine Paraden für uns zu machen. Unser Powerplay war heute Abend natürlich auch großartig. Ich denke, dass unser Powerplay und Ned den Unterschied im Spiel ausgemacht haben.“

Tatsächlich war das Überzahlspiel sehr effektiv, denn drei der vier Powerplays führten zum Torerfolg. Nachdem die Sabres im ersten Drittel durch einen Treffer von Owen Power (16., PPG) in Führung gingen, glich Rakell im zweiten Drittel (22.) im Powerplay aus. Anthony Beauvillier (23.) sorgte im Fünf-gegen-Fünf für das 2:1, ehe Glass (32.) im Powerplay auf 3:1 erhöhte. Zu Beginn des dritten Drittels erhöhte Bryan Rust nach knapp zwei Minuten in Überzahl auf 4:1. Zwar kam bei den Sabres noch einmal Hoffnung auf, als Zach Benson gut fünf Minuten vor Spielende zum 2:4 traf, doch dann kam der große Moment von Nedeljkovic.