Der Gouverneursrat (Board of Governors, kurz BOG) der National Hockey League hat heute die Gründung einer Franchise ab der Saison 2024-25 in Utah genehmigt, das im Besitz und unter der Kontrolle der Smith Entertainment Group sein wird, die von Ryan und Ashley Smith geleitet wird.
Darüber hinaus genehmigte der Vorstand einen Plan, der die Franchise der Arizona Coyotes inaktiv macht. Allerdings mit einem Recht auf Reaktivierung, wenn Eigentümer Alex Meruelo innerhalb von fünf Jahren eine neue, hochmoderne Anlage vollständig gebaut hat, die für ein NHL-Team geeignet ist.
Mit diesem Abschluss werden die genehmigten Transaktionen dazu führen, dass die Coyotes-Franchise ihr gesamtes bestehendes Eishockey-Vermögen – einschließlich seiner vollständigen Reserveliste, der Liste der Spieler und Draft-Picks sowie seiner Hockey-Operations-Abteilung – an die Utah-Franchise überträgt.
„Wie jeder weiß, ist Utah ein lebendiger und blühender Staat und wir freuen uns, ein Teil davon zu sein“, sagte NHL-Commissioner Gary Bettman. „Wir freuen uns auch, Ashley und Ryan Smith in der NHL-Familie willkommen zu heißen und wissen, dass sie in Utah großartige Manager des Spiels sein werden. Wir danken ihnen für die Zusammenarbeit mit der Liga, um eine komplexe Situation auf diese beispiellose und vorteilhafte Weise zu lösen.“
Weiter sagte Bettman: „Der Glaube der NHL an Arizona hat nie nachgelassen. Wir danken Alex Meruelo für sein Engagement für die Franchise und Arizona und unterstützen voll und ganz seine laufenden Bemühungen, den Coyotes ein neues Zuhause in der Wüste zu sichern. Wir möchten auch die treuen Eishockeyfans von Arizona würdigen, die ihr Team seit fast drei Jahrzehnten mit Hingabe unterstützen und gleichzeitig den Sport wachsen lassen.“
„Wir fühlen uns geehrt, ein NHL-Team nach Utah zu holen und sind uns der Verantwortung bewusst, die wir als Verwalter einer neuen NHL-Franchise tragen“, sagten Ryan und Ashley Smith, Eigentümer der Smith Entertainment Group. „Dies ist ein transformativer Tag für unseren Staat und unsere Fans. Unsere Absicht war es immer, ein Expansionsteam aufzubauen. Commissioner Bettman entwarf und schlug einen genialen Plan vor, der es uns ermöglichen würde, eine NHL-Franchise zu erwerben und gleichzeitig dazu beizutragen, einen unmittelbaren Bedarf der NHL zu decken und zu beheben. Als er auf uns zukam und uns um Hilfe bei der Lösung dieser Situation bat, trafen wir die mutige Entscheidung, eine neue Franchise in Utah einzuführen, wohlwissend, dass wir uns dafür einsetzen, etwas in einem Zeitrahmen und auf eine Art und Weise zu tun, wie es im professionellen Sport noch nie zuvor getan wurde unter diesen Umständen.“
„Wir sind bestrebt, ein Team aufzubauen, das um den Stanley Cup kämpft, und freuen uns, unglaubliche Spieler, Trainer, Mitarbeiter und ihre Familien in Utah willkommen zu heißen. Heute ist ein großartiger Tag für Utah, für den Eishockeysport und für den Aufbau eines Vermächtnisses, das für kommende Generationen bleibende Auswirkungen haben wird“, fuhren die Smiths fort.
Alex Meruelo, Vorsitzender und Gouverneur der Arizona Coyotes, sagte: „Ich stimme Commissioner Gary Bettman und der National Hockey League zu, dass es einfach unfair ist, unsere Spieler, Trainer, unser Eishockey-Frontoffice und die NHL-Teams, gegen die sie antreten, weiterhin mehrere Jahre in einer Arena spielen zu lassen, die nicht geeignet für NHL-Eishockey ist. Aber das ist nicht das Ende des NHL-Eishockeys in Arizona. Ich habe das Recht ausgehandelt, das Team innerhalb der nächsten fünf Jahre zu reaktivieren, und habe die Rechte an dem beliebten Namen, der Marke und dem Logo der Coyotes behalten. Ich engagiere mich weiterhin für diese Gemeinschaft und für den Aufbau einer erstklassigen Sportarena, ohne finanzielle Unterstützung von der Öffentlichkeit zu suchen.“
