Hiller bleibt Trainer der Kings

Jim Hiller wurde am Mittwoch zum Trainer der Los Angeles Kings ernannt.

Der 55-Jährige erzielte als Interimstrainer eine Bilanz von 21-12-1, nachdem er das Amt von Todd McLellan übernommen hatte, der am 2. Februar entlassen wurde.

Die Kings (44-27-1) belegten den dritten Platz in der Pacific Division.

Sie schieden in der ersten Runde der Western Conference zum dritten Mal in Folge gegen die Edmonton Oilers aus und haben seit dem zweiten Stanley Cup Sieg in drei Jahren 2014 keine Playoff-Serie mehr gewonnen.

„Ich erinnere Sie [als McLellan gefeuert wurde], der Auftrag von Jimmy, als er übernahm, war, uns in die Playoffs zu bringen“, sagte Kings General Manager Rob Blake am 6. Mai. „Es sollte einige Veränderungen geben, aber sie waren nicht dramatisch oder drastisch genug. Es gibt ein paar Dinge, die er in diesem Team umsetzen möchte.“

Die Kings sind Hillers erster Cheftrainerjob in der NHL. Zum Zeitpunkt des Trainerwechsels hatten sie nach 17 Spielen eine Bilanz von 3-8-6, nachdem sie mit 20-7-4 in die Saison gestartet waren.

„Es ist eine großartige Gruppe von Spielern mit viel Charakter“, sagte Hiller nach der 3:4-Niederlage gegen die Oilers in Spiel 5 am 1. Mai im Rogers Place. „Sie haben es mir in einer für sie vielleicht schwierigen Situation leicht gemacht, weil wir sechs Wochen lang nicht gut gespielt haben. Sie haben sich wieder zusammengerauft, hatten eine gute (All-Star-)Pause und haben wieder angefangen zu spielen. Sie sind gute Spieler, wirklich gute Jungs, wirklich gute Menschen, also habe ich es genossen.“

Blake wird für die Saison 2024/25 als GM zurückkehren, dem letzten Jahr einer dreijährigen Vertragsverlängerung, die er im Mai 2022 unterzeichnet hatte. Die Kings haben in vier seiner sieben Spielzeiten die Playoffs erreicht, aber noch keine Serie gewonnen.

„Die Saison als Ganzes betrachtet, glauben wir immer noch, dass diese Gruppe in vielen verschiedenen Bereichen Fortschritte gemacht hat“, sagte Blake. „Wir müssen einen Weg finden, wie wir das in den Playoffs umsetzen können.“

Hiller kam am 19. Juli 2022 als Assistenztrainer zu den Kings und hatte die gleiche Funktion bei den New York Islanders (2019-22), Toronto Maple Leafs (2015-19) und Detroit Red Wings (2014-15) inne. Er trainierte Alberni in der British Columbia Hockey League und Tri-City in der Western Hockey League, wo er in der Saison 2011/12 zum Trainer des Jahres der WHL und der Canadian Hockey League gewählt wurde. Er wurde von Los Angeles in der 10. Runde (Nr. 207) des NHL Drafts 1989 ausgewählt. Von 1992 bis 1994 bestritt er 63 Spiele der reguläre Saison als Stürmer für die Kings, Red Wings und New York Rangers.

Vier Teams sind ohne Trainer: die New Jersey Devils, die San Jose Sharks, die Seattle Kraken und die Winnipeg Jets. Die Buffalo Sabres verpflichteten Lindy Ruff am 22. April, Travis Green kam am 7. Mai zu den Ottawa Senators und die Toronto Maple Leafs ernannten Craig Berube am 17. Mai zu ihrem neuen Trainer.

Der unabhängige NHL.com-Korrespondent Dan Greenspan hat zu diesem Bericht beigetragen.