Florida wird der südlichste Austragungsort eines NHL-Freiluftspiels sein. Bislang gebührt diese Ehre dem Cotton Bowl Stadium in Dallas, in dem das Winter Classic 2020 stattfand. Dieses Event lockte 85.630 Fans an. Es war die zweitgrößte Zuschauermenge aller Zeiten bei einem NHL-Spiel.
Florida wird auch der 19. US-Bundesstaat sein, der mindestens ein Freiluftspiel ausrichtet. Washington, D.C. und fünf kanadische Provinzen waren ebenfalls Gastgeber. Dies ist das erste Mal, dass die Panthers ein NHL-Freiluftspiel bestreiten.
Es wird das zweite Outdoor-Spiel für die Lightning sein, die die Nashville Predators am 26. Februar 2022 in der NHL Stadium Series im Nissan Stadium in Nashville mit 3:2 besiegten.
Die Spiele beweisen auch, wie weit sich Eishockey in Florida entwickelt hat, seit Tampa Bay 1992/93 als Expansionsteam der Liga beitrat und Florida 1993/94 folgte.
Florida war jeweils zweimal Gastgeber des NHL Draft (2001 und 2015) und des NHL All-Star Game (2003 und 2023). Tampa Bay war zweimal Gastgeber des NHL All-Star Game (1999 und 2018).
Am Stanley Cup-Finale war achtmal eines dieser Teams beteiligt, darunter in den letzten fünf Jahren. Florida erreichte das Cup-Finale 1996, 2023 und 2024 und gewann letzte Saison den Stanley Cup. Tampa Bay erreichte das Cup-Finale 2004, 2015, 2020, 2021 und 2022 und gewann den Cup 2004, 2020 und 2021.
„Das ist etwas, was wir uns schon lange gewünscht haben. Wenn wir gegen die Rangers in Miami spielen, haben wir hier in Broward und Miami jede Menge Fans, die großartigen Zugang zum Spiel haben werden“, sagte Panthers-Präsident Matthew Caldwell. „Der Zustand des Eishockeys, die Tatsache, dass sowohl wir als auch die Lightning ein gemeinsames Spiel bekommen, ist phänomenal. Die Entwicklung des Eishockeys in Florida war einfach unglaublich. In den letzten fünf Jahren ging der Stanley Cup durch Florida – und hoffentlich schaffen wir es dieses Jahr zum sechsten Mal.“
Und weiter: „Ich denke, es ist phänomenal, diese beiden Franchises feiern zu können und uns gegen zwei großartige Original Six-Teams spielen zu lassen.“
Die Rangers haben bei Spielen im Freien eine Bilanz von 5-0-0. Ihr jüngster Auftritt war die NHL Stadium Series 2024 im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. Die Bruins haben im Freien eine Bilanz von 4-1-0. Es wird ihr erster Auftritt seit dem NHL Winter Classic 2023 sein, als sie die Pittsburgh Penguins im Fenway Park empfingen.
Der LoanDepot Park, Heimat der Miami Marlins der Major League Baseball, wird das 12. Stadion der Major League Baseball sein, in dem ein Freiluftspiel stattfindet, und das achte, in dem das Winter Classic stattfindet. Das Wrigley Field in Chicago, der Austragungsort des diesjährigen Winter Classic, und der Fenway Park in Boston waren bereits zweimal Austragungsort des Winter Classic.
Das Raymond James Stadium, Heimat der Tampa Bay Buccaneers der National Football League, wird das achte NFL-Stadion sein, in dem ein Freiluftspiel stattfindet, und das fünfte, in dem eine Stadium Series stattfindet.
Dies wird das zweite Mal sein, dass die NHL ein Freiluftevent in einem warmen Klima ausrichtet. Am 25. Januar 2014 spielten die Anaheim Ducks und die Los Angeles Kings ein Stadium Series-Spiel im Dodger Stadium in Los Angeles.
Wenn die Columbus Blue Jackets am 1. März die Detroit Red Wings in der 2025 Stadium Series im Ohio Stadium empfangen, werden die Panthers das 31. der 32 NHL-Teams sein, das im Freien spielt. Damit ist der Utah Hockey Club die einzige verbleibende Franchise.
„Ich denke, unsere Zeit ist gekommen und wir haben es verdient, bei einem Spiel im Freien dabei zu sein“, sagte Caldwell. „Wir sind heiß darauf, es hier vor Ort zu haben.“
