Sheldon Keefe steht ein besonderes Spiel bevor. Am Donnerstag wird der Trainer nämlich mit seinen New Jersey Devils auswärts bei den Toronto Maple Leafs antreten. Keefe war über fünf Spielzeiten (2019-2024) Trainer von den Maple Leafs und kam auf eine Bilanz von 212-97-40.
Er hatte zwei aufeinanderfolgende Spielzeiten mit über 50 Siegen in den Jahren 2021/22 (54) und 2022/23 (50). Keefe führte die Maple Leafs 2023 in die zweite Runde der Playoffs und somit zum ersten Playoff-Seriensieg seit 2004.
„Ich freue mich darauf. Ich habe neun Jahre dort verbracht, die Zeit bei den Leafs, aber auch die Zeit bei Marlies war für mich etwas ganz Besonderes und ich hatte das Glück, meine Familie dort großzuziehen, tatsächlich leben sie immer noch dort“, sagt er. „Es ist großartig, wieder dorthin zurückzukehren. Ich werde die Möglichkeit haben, viele Freunde und Familie und bekannte Gesichter wiederzusehen.“
Keefe bekam in Toronto „ein dickes Fell“
Es war keine einfache Aufgabe, ausgerechnet in Toronto erstmals Cheftrainer zu sein. Fans und Medien erwarten, dass die Franchise erstmals seit 1947 wieder den Stanley Cup gewinnt.
„Ich bin dadurch sehr gewachsen“, sagt Keefe. „Ich glaube, ich bekam dadurch ein dickeres Fell. Ich habe dort viel durchgemacht, was mir geholfen hat, wahrscheinlich schneller als normal zu wachsen. Ich war dadurch umso besser vorbereitet, als ich diesen Job hier antrat. Dadurch war ich bereit für alles, was kommt.“
Die Devils haben in den zwei vorherigen Begegnungen mit den Leafs eine Bilanz von 0-1-1. Toronto hat zum ersten Mal in dieser Saison drei Spiele in Folge verloren und wird diese Misere nun gegen ihren Ex-Coach beenden wollen.
