Nikita Kucherov hat am Donnerstag das direkte Duell der beiden NHL-Topscorer gegen Nathan MacKinnon für sich entschieden. Der Angreifer der Tampa Bay Lightning brachte es beim 6:3-Heimsieg seiner Mannschaft in der Amalie Arena auf drei Punkte, während sein Kontrahent von den Colorado Avalanche zwei Zähler verbuchte. Es war ihr letztes Aufeinandertreffen in der regulären Saison 2023/24. Ein Wiedersehen gibt es höchstens in den Stanley Cup Playoffs. Das wäre dann eine Neuauflage der Finalserie von 2022, in der die Vertretung aus Denver das bessere Ende für sich hatte.
Kucherov beendete zum 14. Mal in der laufenden Spielzeit eine Partie mit mindestens drei Punkten. Vier solcher Auftritte bräuchte er noch, um seinen eigenen Franchise-Rekord von 2018/19 einzustellen, als er sich 18-mal mit drei Zählern oder mehr auf dem Scoresheet verewigte. Alles in allem hat der Rechtsaußen der Lightning jetzt 46 Mehrfachpunkte-Spiele zu verzeichnen. In der ewigen Bestenliste seines Klubs rangiert er damit an dritter Stelle.
„Ich freue mich, dass ich heute meinen Teil zum Sieg beigetragen habe. Wir haben uns strikt an unseren Matchplan gehalten. Das hat den Ausschlag gegeben“, sagte Kucherov. Er schnürte einen Doppelpack und bekam darüber hinaus einen Assist gutgeschrieben. Damit verlängerte er seinen derzeitigen Punktestreak auf neun Spiele. Acht Tore und zehn Assists gelangen ihm in diesem Zeitraum.
Die Begegnung zwischen Tampa Bay und Colorado war umkämpfter als es das Endergebnis auf den ersten Blick glauben macht. Zu Beginn des letzten Drittels lagen die Gäste noch mit 3:2 vorne. Erst nach Kucherovs zweiten Treffer im Match zum 4:3 bogen die Lightning auf die Siegerstraße ein. Zuvor hatte der Punktejäger bereits das Tor zur zwischenzeitlichen 2:1-Führung geschossen und den 3:3-Ausgleich durch Steven Stamkos vorbereitet. Mit zwei Empty-Net-Goals in der Schlussminute banden die Hausherren den Sack endgültig zu.
