NEW YORK/TORONTO - Die National Hockey League (NHL) und die National Hockey League Players' Association (NHLPA) haben heute eine neue Veranstaltung für die NHL-Saison 2024/25 angekündigt: das NHL 4 Nations Face-Off, ein internationales Turnier mit NHL-Spielern aus Kanada, Finnland, Schweden und den USA. Das NHL 4 Nations Face-Off wird im Februar 2025 in zwei nordamerikanischen Städten - eine in Kanada und eine in den USA - stattfinden. Das NHL All-Star Weekend der Saison 2024/25 wird nicht abgehalten.
Das NHL 4 Nations Face-Off besteht aus insgesamt sieben Spielen, die über einen Zeitraum von neun Tagen (12. bis 20. Februar) ausgetragen werden, sowie aus zwei Trainings- und Übungstagen (10. und 11. Februar).
„Damit wird ein Traum wahr“, sagt der Kanadier Connor McDavid von den Edmonton Oilers. „Ich denke, das ist sehr wichtig für das Eishockey, um international und auch in der Heimat weiter zu wachsen. Das ist eine große Sache. Es wird spannend, wenn vier großartige Teams miteinander konkurrieren.“
Auch Auston Matthews von den Toronto Maple Leafs freut sich auf die Gelegenheit, die USA bei dem Turnier zu vertreten: „Das bedeutet mir viel. Es ist auf jedem Level eine große Ehre, dein Land zu repräsentieren. Das ist großartig für die Spieler, den Sport und die Fans.“
Jedes Team besteht aus 23 NHL-Spielern (20 Feldspieler, 3 Torhüter), die von jedem nationalen Verband ausgewählt werden: Hockey Canada, Finnischer Eishockeyverband, Schwedischer Eishockeyverband und USA Hockey. Die Spieler müssen einen NHL-Vertrag für die Saison 2024/25 haben und ab dem 2. Dezember 2024 auf einem NHL-Kader stehen. Alle Termine für die Bekanntgabe der Kader werden von der NHL und der NHLPA festgelegt, wobei jeder der teilnehmenden nationalen Verbände seine ersten sechs Spieler in diesem Sommer auswählt, bevor er später im Jahr seinen kompletten Kader aufstellt.
Alle Spiele des NHL 4 Nations Face-Off werden nach den Regeln der NHL ausgetragen. Jedes Team bestreitet drei Turnierspiele im traditionellen Gruppen-Format nach dem folgenden Punktesystem: 3 Punkte für einen Sieg in der regulären Spielzeit; 2 Punkte für einen Sieg in der Verlängerung/Shootout; 1 Punkt für eine Niederlage in der Verlängerung/Shootout; und 0 Punkte für eine Niederlage in der regulären Spielzeit. Die beiden Teams mit der besten Turnierbilanz ziehen dann in ein Finale mit einem Spiel ein. Die Verlängerung der Gruppen-Spiele besteht aus drei gegen drei Spieler mit Sudden Death über eine Dauer von 10 Minuten, gefolgt von einem dreirundigen Shootout. Das Finale mit einem Spiel wird in einer Verlängerung mit voller Stärke über 20 Minuten ausgetragen, bis ein Team ein Tor erzielt.
„Wir betrachten diese Veranstaltung als einen Baustein für einen größeren World Cup, ein wichtiges Turnier für die Spieler“, sagt Martin J Walsh von der NHLPA. „All die Spieler hier haben entweder mit mir oder mit Ron (Hainsey, Assistant Executive Director, NHLPA) persönlich gesprochen und gesagt: 'Wir wollen internationales Eishockey zurück in die NHL bringen', und mit dieser Serie haben wir eine großartige Gelegenheit.“
Bettman erläutert den Zeitplan: „Unsere Absicht in Bezug auf einen internationalen Kalender ist es, 2026 zu den Olympischen Spielen zu fahren, zwei Jahre später den World Cup zu spielen, zwei Jahre danach wieder zu den Olympischen Spielen 2030 zu fahren und zwei Jahre danach wieder einen World Cup zu spielen. Das ist der Kreislauf, in den wir einsteigen wollen.“ Bettman sagt, das 4-Nationen-Turnier sei ein „kleiner Appetitanreger“ für die bevorstehenden Olympischen Spiele und das anschließende WM-Turnier.
Weitere Einzelheiten zum NHL 4 Nations Face-Off werden bekannt gegeben, sobald sie verfügbar sind.
