Tampa Bay Lightning
Die Lightning ließen zwar mit Kapitän Stamkos ihren langjährigen Leader von dannen ziehen und tradeten zudem mit Mikhail Sergachev einen ihrer besten Blueliner zum Utah Hockey Club, doch die Kompensationen können sich sehen lassen.
Jake Guentzel, im Vorjahr für die Pittsburgh Penguins und Carolina Hurricanes aktiv, soll Stamkos in der Hauptsache als Scorer ersetzen. Unterstützung erhält er von Cam Atkinson, der zuletzt für die Philadelphia Flyers auflief, seine erfolgreichste Zeit jedoch davor bei den Columbus Blue Jackets verbrachte. Damit bewahrheitete sich, was viele vor Beginn der Free Agency vermutet hatten: Dass General Manager Julien BriseBois bei einem Abgang von Stamkos die Lücke nicht eins zu eins schließen wird.
In der Defensive sind die Lightning für die kommende Saison ebenfalls gut aufgestellt. Identifikationsfigur Victor Hedman verlängerte vorzeitig um vier Jahre. Darüber hinaus kehrt Routinier Ryan McDonagh von den Predators zurück. Beim Sergachev-Transfer sicherte man sich die Rechte an J.J. Moser. Der Schweizer zählte bei Utahs Vorgängerteam Arizona Coyotes jüngst zu den zuverlässigsten Defensivspielern. Die Vertragsmodalitäten mit ihm sind allerdings noch nicht geklärt. Der Bieler beantragte als Restricted Free Agent ein Schiedsgerichtsverfahren.
Neben Moser wechselte Offensivtalent Conor Geekie von Arizona/Utah nach Florida. Alles in allem sind die Lightning stärker besetzt als im Vorjahr.
New Jersey Devils
Die Devils zählten zu den negativen Überraschungen in der zurückliegenden Spielzeit. Als klarer Anwärter auf einen Platz in der Postseason gestartet, gingen sie am Ende auf dem enttäuschenden siebten Platz in der Metropolitan Division über die Ziellinie und mussten die Playoffs daher aus der Ferne verfolgen.
Damit sich das in diesem Jahr möglichst nicht wiederholt, ging General Manager Tom Fitzgerald zielstrebig auf Einkaufstour. Wenige Tage vor Beginn der Free Agency sicherte er sich die Fangkünste von Torwart Jacob Markstrom bei einem Trade mit den Calgary Flames. In der Free Agency nahmen die Devils die Verteidiger Brett Pesce (zuletzt Hurricanes) und Brenden Dillon (Winnipeg Jets) sowie die Stürmer Stefan Noesen (Jets) und Tomas Tatar (Seattle Kraken) unter Vertrag.