Im Kampf um die Plätze in den Stanley Cup Playoffs sammelten die Tampa Bay Lightning am Donnerstag wichtige Punkte. Zu Hause in der Amalie Arena schlugen sie mit den New York Rangers eins der besten Teams der Liga mit 6:3. Brayden Point war an allen Toren der Gastgeber beteiligt und Nikita Kucherov steuerte fünf Punkte bei.
„Das ist ein Team, das die Playoffs erreichen will und daran glaubt, dass es das kann“, erklärte Tampas Trainer Jon Cooper. „Früher in dieser Saison hätten wir mit diesem Team und so vielen neuen Gesichtern vielleicht einen Weg gefunden, das Spiel zu verlieren. Aber weniger als 20 Spiele vor Ende der Saison findet diese Mannschaft einen Weg zum Sieg.“
Schwacher Start bringt Lightning in fahrt
Ideal begann das Spiel für die Lightning sicherlich nicht. Die favorisierten Rangers, die die Metropolitan Division mit 90 Punkten anführen, hatten deutlich mehr vom Spiel und nutzten ihr Übergewicht von 11:5 Torschüssen im ersten Drittel aus. Artemi Panarin schloss in der 14. Minute einen schön ausgespielten Konter zum 1:0 ab. In der 17. Minute ließ Braden Schneider aus dem Slot das 2:0 folgen. Bei beiden Treffern war für Tampa die erste Reihe mit Point und Kucherov auf dem Eis.
„Ich glaube, dass sie das im ersten Drittel etwas persönlich genommen haben“, erklärte Kapitän Steven Stamkos. „Sie haben diese großartige Einstellung, mit der sie jederzeit zurück ins Spiel kommen können. Pointer mit sechs Punkten, Kuch mit fünf. Sie gehören aus gutem Grund zur Elite der Welt und das haben sie heute gezeigt.“