Auston Matthews ist Torontos Tormaschine

Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga mit Blick auf die Saison 2023/24 unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme besteht aus einer Analyse der wichtigsten personellen Veränderungen, der Schlüsselspieler, der Stärken und Schwächen, der Playoff-Chancen und einem gesonderten Spielerporträt.

In dieser Ausgabe: Auston Matthews von den Toronto Maple Leafs

Wohl dem, der so einen Spieler in seinen Reihen hat: Auston Matthews ist der geborene Torjäger und verbrachte seine komplette NHL-Karriere bei den Toronto Maple Leafs. In der Vorwoche unterschrieb der 25-jährige Stürmer einen neuen Vierjahresvertrag (Laufzeit bis 2028). In der kommenden Saison 2023/24 soll Matthews weiter treffen wie am Fließband und für einen langen Playoff-Run sorgen.

Ausbildung in Arizona und der Schweiz

Matthews wurde als Sohn eines kalifornischen Vaters und einer mexikanischen Mutter in San Ramon (östlich von San Francisco) geboren, wuchs aber im US-Bundesstaat Arizona auf. Dort verfolgte er die Spiele der Phoenix Coyotes, zeigte sich begeistert von der Zamboni und ließ sich von Alex Ovechkin inspirieren. Statt einer Karriere als Baseball-Spieler entschied sich Matthews für den schnelleren Eishockey-Sport und ging seine ersten Schritte bei den Arizona Bobcats.

In den folgenden Jahren durchlief der Stürmer das US-Ausbildungsprogramm. Schon damals fiel er mit seinen Offensivinstinkten, seiner Hand-Augen-Koordination, schnellen Händen und Füßen sowie seinem außergewöhnlichen Torriecher auf. Den Feinschliff vor seinem Draft-Jahr holte sich der Linksschütze in der Schweizer National League: Für die ZSC Lions ließ es der Teenager so richtig krachen und stellte sich mit 46 Punkten (24-22-46) in 36 Spielen ganz vorne ins Schaufenster. Das Ausnahme-Talent war längst auch den Maple Leafs aufgefallen, die sich beim NHL Draft 2016 an allererster Stelle für Matthews entschieden.

Eine menschgewordene Tormaschine

Direkt in der folgenden Saison 2016/17 gab der neue Hoffnungsträger sein NHL-Debüt und markierte gleich in seinem ersten Jahr 40 Tore und 69 Punkte (40-29-69) in 82 Spielen. Am Ende erhielt er die Calder Trophy für den besten Rookie des Jahres.

Seitdem ist die Tormaschine nicht mehr stoppen. Mit 1,91 Metern und 93 Kilogramm bringt der Center Gardemaße mit, ist nur schwer vom Puck zu trennen und bringt sich auf dem Eis instinktiv immer wieder in Positionen, um ein Tor zu schießen. Die Folge: In bislang sieben NHL-Saisons knackte Matthews bereits fünfmal die Marke von 40 Treffern. In keiner Spielzeit knipste er seltener als 34-mal. Seinen bisherigen Bestwert stellte er 2021/22 mit unglaublichen 60 Toren und 106 Punkten (60-46-106) in nur 73 Spielen auf.

Schon zweimal räumte der Scharfschütze die Maurice "Rocket" Richard Trophy für den besten Torjäger des Jahres ab (2021 und 2022), je einmal gewann er die MVP-Auszeichnungen Hart Trophy und Ted Lindsay Award (beide 2022).

Neue Saison, neuer Reihenkollege

Seit der Saison 2019/20 trägt Matthews das "A" für den Assistenzkapitän auf der Brust, geht in der Kabine und auf dem Eis als wichtiger Führungsspieler voran. In der abgelaufenen Spielzeit 2022/23 punktete er wieder wie am Fließband: In der regulären Saison waren es in 74 Einsätzen 85 Punkte (40-45-85), darunter fünf Mehrfach-Tore- und 23 Mehrfach-Punkte-Spiele, acht Siegtreffer und eine Plus-Minus-Bilanz von +31. In den Stanley Cup Playoffs kamen in elf Partien elf Punkte (5-6-11) hinzu. Damit brach Toronto einen 18 Jahre alten Playoff-Fluch und gewann erstmals seit 2004 wieder eine Playoff-Serie (4:2 gegen die Tampa Bay Lightning).

Und trotzdem: Die Maple Leafs wollen mehr. Nach dem Aus in der 2. Runde gegen die Florida Panthers (1:4) haftet Toronto noch immer der Ruf des Playoff-Loosers an. Um diesen abzuschütteln wird es 2023/24 erneut einen torhungrigen Matthews brauchen. Der Mittelstürmer wird aller Voraussicht nach wieder die Paradereihe mit Rechtsaußen Mitch Marner centern. Auf der Position des linken Flügelstürmers wird Neuzugang Tyler Bertuzzi (zuvor Boston Bruins) erwartet, der noch einmal mehr Gift und Aggressivität einbringt. Es wäre eine schnelle, technisch versierte, spielstarke und extrem torgefährliche Linie, die zu den besten in der NHL zählen dürfte.

Glücklich über die Vertragsverlängerung

Für den neuen General Manager Brad Treliving genoss die Vertragsverlängerung mit Matthews die Top-Priorität. Noch bis 2024 verdient der 25-Jährige 11,64 Millionen US-Dollar pro Jahr. Der neue Vierjahresvertrag beginnt ab der Saison 2024/25 und ist mit einem Gesamtvolumen von 53 Millionen Dollar dotiert (im Schnitt 13,25 Mio. pro Jahr).

"Wir reden hier nicht über einen Top-Spieler in dieser Liga, sondern über einen Elite-Spieler", sagte Treliving schon bei seinem Amtsantritt. "Auston ist einer der besten Spieler der Welt. Mit ihm zu verlängern genießt oberste Priorität. Zunächst will ich aber nicht um einen Vertrag kämpfen, sondern eine Beziehung zu ihm aufbauen."

Am 24. August vermeldeten Toronto Vollzug. Die Tinte unter dem neuen Vertrag ist trocken.

"Ich bin froh, dass ich meine Reise als Maple Leaf, vor den besten Fans im Hockey, fortsetzen kann. Ich werde alles tun, was ich kann, um uns zum Gipfel des Berges zu bringen", schrieb Matthews auf X, vormals Twitter.