Warrior Sports bringt Schläger in NHL und für 4 Nations von Tijuana (Mexiko)

Brad Marchand, Brayden Point, Jake Guentzel, Noah Hanifin, Rasmus Dahlin und Erik Karlsson werden ihre jeweiligen Länder nächsten Monat beim 4 Nations Face-Off 2025 vertreten.

Sie gehören zu den zwölf Spielern des Turniers, die Schläger verwenden, die an einem Ort hergestellt wurden, der selten mit Eishockey in Verbindung gebracht wird: Tijuana, Mexiko.

Die Unternehmenszentrale von Warrior Sports befindet sich in Shelby Township, Michigan, nur eine kurze Autofahrt von der Little Caesars Arena, der Heimspielstätte der Detroit Red Wings, entfernt. Die Produktionsstätte des Unternehmens liegt jedoch mehr als 3.200 Kilometer entfernt in einer Grenzstadt, in der Fußball und Baseball die beliebtesten Sportarten sind.

Diese Woche sprachen der Werksleiter David Avila und der Produktionsleiter Santiago Cuellar mit NHL.com vom Warrior Hockey-Produktionszentrum in Tijuana aus. Avila beschrieb begeistert den Produktionsprozess und wies darauf hin, dass jeder Schläger eine andere Länge, ein anderes Gewicht und eine andere Krümmung hat, was zum Teil auf die Position des Spielers zurückzuführen ist.

„Wir sind sehr stolz darauf, den besten Hockeyschläger auf dem Markt herzustellen“, sagte Avila auf Spanisch.

Cuellar, der seit mehr als 18 Jahren bei Warrior arbeitet, erzählte von dem ersten NHL-Spiel, das er besucht hat, und zwar auf eine Weise, die Eishockeyfans in jeder Sprache bekannt vorkommen würde: Er erinnert sich an die Begegnung (Dallas Stars gegen Los Angeles Kings), die Geschmeidigkeit des Schlittschuhlaufens, das Geräusch des Pucks und die Reaktion der Fans auf einen harten Check.

„Me encanto“, sagte er.

„Ich habe es geliebt.“

Um den etwa 250 Mitarbeitern zu helfen, eine tiefere Beziehung zum Sport zu entwickeln, hat Warrior mehrere Fernseher in der Fabrikhalle installiert. Sie sind immer auf Eishockeyspiele eingestellt. In dem 52.000 Quadratmeter großen Produktionszentrum hängt ein Bild von Auston Matthews neben mexikanischen und amerikanischen Flaggen, um zu feiern, dass die Mutter des Kapitäns der Maple Leafs in Mexiko geboren wurde.

Obwohl die Ducks und Kings die nächstgelegenen NHL-Franchises sind, hat Cuellar festgestellt, dass seine Kollegen sich nicht unbedingt mit bestimmten Teams identifizieren. Sie verfolgen vielmehr die Namen auf den Schlägern, die sie herstellen, und fühlen sich besonders verbunden, wenn sie ihr Werk in Spielen erkennen, die mehrere Zeitzonen entfernt stattfinden.

„Wenn im Fernsehen ein Spiel läuft und ich einen Spieler sehe, für den wir Schläger herstellen, sind wir so stolz, dass wir diesen Schläger auf dieser Etage hergestellt haben“, sagte Cuellar auf Spanisch.

Sobald die Schläger in Tijuana hergestellt sind, werden sie zum Design- und Entwicklungszentrum von Warrior in der Nähe von San Diego transportiert. Der Standort in Chula Vista, Kalifornien, dient als Vertriebszentrum für in Nordamerika ansässige Profispieler. Cuellar erinnert sich an ein Treffen mit Martin St. Louis, dem Mitglied der Hockey Hall of Fame und aktuellen Trainer der Montreal Canadiens, bei seinem Besuch der kalifornischen Einrichtung vor Jahren.

Nur wenige Mitarbeiter von NHL-Teams haben die Fabrik in Tijuana besucht. Jason McMaster, leitender Ausrüstungsmanager der Winnipeg Jets, brachte seine Mitarbeiter dorthin, um die Ausrüstung, die unter anderem von Starcenter Mark Scheifele verwendet wird, besser zu verstehen.

„Unsere Präsenz in Mexiko und die Menschen dort sind für das, was Warrior ausmacht, und für unseren Vorsprung in der NHL von entscheidender Bedeutung“, sagte Isaac Garcia, Forschungs- und Entwicklungsleiter für Eishockeyschläger des Unternehmens, kürzlich in einem Interview. „Warrior ist in der NHL sehr präsent, und wir treten in der NHL aufgrund dieser Fabrik in Mexiko an . . . [Das Team dort] ist sehr gut informiert darüber, was sie herstellen, wohin es geht und wie wichtig es ist.“

Jared Quartuccio, Pro Services Manager bei Warrior, sagte, dass Besucher oft überrascht sind zu erfahren, dass die meisten Produktionsschritte von Hand und nicht automatisiert ausgeführt werden. Er schätzt, dass 45 bis 50 Personen jeden Profi-Schläger mit ihren Händen berühren, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Vorlieben für die Krümmung von Spieler zu Spieler unterschiedlich sind.

„Die Leute dachten, es gäbe eine Maschine, bei der man die Spezifikationen eingibt, einen Knopf drückt und ein Hockeyschläger herauskommt“, sagte Quartuccio. „Es ist ein sehr, sehr intensiver Prozess.“

Laut Quartuccio bestehen die Schläger aus Kohlefaser in Luft- und Raumfahrtqualität, die mit Harz verbunden ist, da sie eine erhebliche Kraft aushalten müssen, ohne dabei klobig zu sein. Ein typischer NHL-Spieler beginnt eine Saison mit 24 Schlägern und bestellt dann Bündel von 12 Schlägern, wenn der Vorrat zur Neige geht, so Quartuccio.

Es ist üblich, dass ein Spieler in einer Saison 100 Schläger verbraucht. (Die Rechnung dafür übernehmen die NHL-Clubs.) Quartuccio schätzte, dass Stars-Center Matt Duchene in der letzten Saison etwa 145 oder 150 Schläger benötigte. Das ist eine hohe Zahl, aber bei weitem nicht so hoch wie der Rekord eines einzelnen Spielers bei Warriors. Diese Auszeichnung gebührt Ilya Kovalchuk.

Er brauchte einmal 240. Etwa 20 brachen tatsächlich, sagte Quartuccio. Die anderen wurden in einem schwindelerregenden Tempo ausgetauscht, wobei für jeden Morning Skate und jedes Spiel neue Schläger angefordert wurden.

Kovalchuk ist ein extremes Beispiel für einen beliebten Trend unter NHL-Spielern.

„Wenn der Schläger nicht zu 100 Prozent ihren Anforderungen entspricht, kann das ihr Selbstvertrauen ein wenig trüben, was ihr Spielniveau senkt“, so Quartuccio. „Wir wollen sicherstellen, dass die Schläger immer gleichbleibend und auf dem von ihnen benötigten Niveau sind, damit sie sich auf dem Eis keine Sorgen machen müssen.“

Die Eishockeyabteilung von Warrior begann als eigenständiges Unternehmen namens Innovative Hockey, bevor der Gründer von Warrior Sports, David Morrow, ein einziges Unternehmen für die Herstellung von Lacrosse- und Eishockeyschlägern gründete. In den 1990er Jahren, als Holzschläger noch beliebt waren, unternahm Innovative Hockey mit Verbundschäften erste Schritte in der Ausrüstung. Später produzierte Innovative maßgeschneiderte Krümmungen für Schlägerblätter aus Formschaum.

Innovative Hockey eröffnete 1999 seinen Standort in Tijuana, um der steigenden Nachfrage nach Verbundschäften gerecht zu werden. Als New Balance – die Muttergesellschaft von Warrior Sports – 2005 Innovative Hockey übernahm, wurden in der Fabrik in Tijuana einteilige Verbundschläger und verschmolzene Schläger hergestellt.

„In den 25 Jahren, die ich hier bin, sind wir als Unternehmen gewachsen“, sagte Quartuccio, der aus San Diego stammt und seit Langem Rollhockey spielt. „Wir machen alles im eigenen Haus, anstatt maßgefertigte Formen von außerhalb der Fabrik zu beziehen.“

„Die Qualität und die Umgebung in unserer Fabrik sind ziemlich beeindruckend. Das Wissen der Mitarbeiter darüber, wie man das Produkt herstellt – und auch über die Auswirkungen, die das Produkt auf die Welt des Hockeys hat – ist eine große Sache.“