Ducks rookie Carlsson jagar fortsatt förbättring

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens tionde text: Anaheim Ducks rookie Leo Carlsson jagar fortsatt förbättring under sitt första år i NHL.

Få rookiesäsonger är perfekta från start till mål. Visst, det finns undantag. Teemu Selännes 76-målsdebut i ligan 1992-93 var i det närmaste komplett. Cam Wards rookiesäsong kröntes med att målvakten ledde sitt Carolina Hurricanes till Stanley Cup 2005-06. Och vem kan glömma när Alex Ovechkin och Sidney Crosby båda noterade över 100 poäng under sin gemensamma rookiesäsong 2005-06? 

Men det är som sagt undantagen. För de allra flesta NHL-spelare innehåller rookiesäsongen såväl toppar som dalar. Toppar som exempelvis debutmatchen, första poängen och första målet. Dalar som förluster, trötthet och diverse skador. 

Connor McDavid missade över 30 matcher under sin debutsäsong i ligan. Såväl Connor Bedard som Adam Fantilli är för närvarande långtidsskadade.

Även Anaheim Ducks rookie Leo Carlsson har missat sin beskärda del av matcher den här säsongen. En knäskada höll honom borta från spel i en dryg månad (22 dec-15 jan) och Ducks utvecklingsplan för svensken har innehållit diverse planerade avbrott för att ge honom möjlighet att återhämta sig. 

När han väl spelat har det dock, för det mesta, gått alldeles utmärkt. Andravalet totalt i 2023 års NHL-draft har stått för 20 poäng (8+12) på 32 matcher för ett poängsnitt på 0,63 poäng per match. Ett poängsnitt som över 82 matcher ger ett utslag på drygt 50 poäng.

En imponerande snabb anpassning till världens bästa ishockeyliga för Carlsson, som noterade 25 poäng (10+15) på 44 matcher för Örebro HK i SHL under fjolårssäsongen. 

– Jag har haft roligt hittills, sade svensken i en intervju med NHL Tonight som sändes den 9 februari. Det är en tuff liga förstås med ett flertal bra spelare. Man möter (Nathan) MacKinnon ena kvällen och (Sidney) Crosby den andra. 

– Det har varit tufft men roligt hittills.

I helgen fick Carlsson möjligheten att ställas mot Edmonton Oilers, med två av ligans absoluta superstjärnor i Connor McDavid och Leon Draisaitl i spetsen, för första gången. Ducks förlorade visserligen med 3-5, men Carlsson noterade en assist och plus-ett över 16:53 i istid från sin plats i förstakedjan mellan Ryan Strome och Adam Henrique.

– Det är tre spelare som kan skapa väldigt många chanser för vårt lag, sade Ducks-tränaren Greg Cronin om kedjan, varpå han gick in mer i detalj gällande Carlsson: 

– Vi har lärt oss att ha höga förväntningar på Leo och hittills har han svarat upp till de förväntningarna. Jag tycker att han klarade sig väldigt bra i sitt första möte med Oilers stjärnor.

I intervjun med NHL Tonight berättade Carlsson om relationen med Cronin – och om hur tränaren hela tiden utmanar honom att bli bättre:

– Han är grym. Han är förmodligen den tuffaste tränaren jag haft hittills, men han är tuff på ett bra sätt. Han är ärlig med oss vad han tycker om våra insatser och han har varit riktigt bra för oss unga spelare. Jag tror att det bygger karaktär och kommer gynna oss i framtiden.

Carlsson pratade även om vad han själv anser att han behöver jobba med för att ta ytterligare kliv som spelare.

– Det handlar mycket om självförtroende, sade Carlsson. Jag tycker själv att jag spelar riktigt bra när jag spelar med självförtroende. När jag inte har det självförtroendet så spelar jag inte lika bra. Det skulle jag säga är ett av de stora utvecklingsområdena för mig. 

Under tiden han jobbar på sitt spel och kämpar för att säkra ytterligare poäng och vinster för ett Ducks (18-31-2) som haft det relativt kämpigt den här säsongen, passar han på att njuta av vardagen i det evigt soliga Kalifornien på USA:s västkust.

– (Livet här) är fantastiskt. Det hjälper när man går igenom tuffare perioder att man har möjligheten att gå ner till stranden och koppla av. Jag menar, jag är från Sverige där det är snö och kallt just nu. Men samtidigt är det matcher eller träningar i princip varje dag, så man tappar aldrig fokuset från hockeyn.