Vad ingen av ovan nämnda spelare dock har är erfarenhet av National Hockey League. På den punkten ser Kanada ut att få ett stort övertag över de andra nationerna. För med totalt sex spelare i turneringen som klivit ut på isen för en NHL-match, tillhör fem av dessa Kanada.
Utöver Jiri Kulich (Tjeckien), som gjort en match för Buffalo Sabres den här säsongen, förstärks turneringen av kanadensiska kvintetten Owen Beck, Fraser Minten, Matthew Savoie, Tristan Luneau och det kanske allra viktigaste tillskottet: Matthew Poitras.
För där Beck (en match för Montreal Canadiens 2022-23), Minten (fyra matcher, Toronto Maple Leafs 2023-24), Savoie (en match, Buffalo Sabres 2023-24) och Luneau (sju matcher, Anaheim Ducks 2023-24) hittills endast fått små smakprov av NHL, har Poitras den här säsongen klivit in och tagit en ordinarie plats i förra säsongens Presidents Trophy-vinnare Boston Bruins.
Poitras, 19, valdes av Bruins i andra rundan av 2022 års draft och kom in som något av en överraskning på årets träningsläger. Snart stod det dock klart att den begåvade lille centern (180 cm, 82 kg) hade vad som krävdes för att spela på den högsta nivån och laget gjorde plats för rookien. Hittills har det visat sig vara ett alldeles utmärkt beslut då Poitras stått för 13 poäng (5+8) på 27 matcher – en poängtotal som placerar honom strax utanför topp-10 i årets rookiekull i NHL.
Poitras själv trodde inte han skulle få chansen att representera Kanada i årets JVM, men blev glad när Bruins general manager Don Sweeney gav honom beskedet.
– Jag visste inte att det här skulle hända förrän för några dagar sedan, sade Poitras under måndagen. Vi hade pratat om det, just att den här turneringen betyder mycket. Som ung kanadensisk ishockeyspelare är det en dröm att få spela i JVM. Det här är sista chansen för mig, jag kan inte bli uttagen nästa år. Vi kom överens om att det var en bra möjlighet för mig att åka över dit och spela. Det ska bli oerhört roligt.
Kanada hade lämnat utrymme i laguppställningen, en plats närmare bestämt, just såvida någon av NHL-klubbarna skulle bestämma sig för att släppa en spelare till JVM. Poitras och Buffalo Sabres stjärnskott Zach Benson stod högst upp på önskelistan. Det blev till sist Poitras.
Bruins tappar därmed en av sina främsta poängplockare i drygt tre veckor, något general manager Sweeney förstås tog med i beräkningarna:
– Det här är en stor bedrift för en ung hockeyspelare, en möjlighet att representera sitt land på en av de största scenerna, sade Sweeney. Det är en unik situation sett till att han är ordinarie i NHL, så det man måste fråga sig är om det är värt det. Men som jag ser det finns det ingen nackdel i att han åker iväg och representerar sitt land, samtidigt som han förhoppningsvis kan leda laget till det slutgiltiga mål alla unga hockeyspelare drömmer om.
– Vi är glada för ’Matty’s skull och vi vet att han kommer representera Boston Bruins, sig själv, sin familj och Kanada på ett utmärkt sätt.
Och visst kan det i slutändan gynna Bruins att Poitras får ett miljöombyte.
Rookien inledde nämligen NHL-säsongen i ett rasande tempo med fem poäng (3+2) på sex matcher, men har sedan haft svårt att bibehålla den höga produktionstakten. Sweeney hoppas att JVM-sejouren ska ge Poitras en energiinjektion inför den fortsatta NHL-säsongen, där han förväntas kliva rakt in i Bruins laguppställning efter turneringens slut.
