Stankoven ett ess i rockärmen för Stars

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens tolfte text: Logan Stankovens ankomst stärker Dallas Stars.

Efter två dominanta säsonger i WHL var det inför 2023-24 dags för Logan Stankoven att flytta upp till AHL. Och efter 47 matcher av dominans för Texas Stars – med 57 poäng (24+33) på kontot – tycks 21-åringen från Kamloops, British Columbia i Kanada vara redo att ta även NHL med storm.

Eller vad sägs om åtta poäng, varav hela fem mål, från den 173 centimeter långe och 77 kilo tunge rookien under sina åtta första matcher för Dallas Stars?

Frågetecken kring just hans storlek har annars varit något som följt Stankoven genom karriären och något som säkerligen spelade en roll i att han draftades först i andra rundan, som 47:e spelare totalt, av Stars 2021. Men Stankovens orädda spelstil – där hans rappa skridskoåkning, tekniskt fulländade skott och förmåga att ta sig in på de obekväma områdena på isen står ut – har hittills övervunnit alla hinder, såväl i WHL och AHL som nu i NHL.

Stankovens ankomst till NHL har gett en redan potent forwardsuppsättning i Stars ytterligare spets; speciellt vid de tillfällen coach Peter DeBoer valt att sammanföra rookien med jämnårige Wyatt Johnston (båda födda 2003) som redan förra säsongen stod för 41 poäng (24+17) på 82 matcher i NHL.

Johnston och Stankoven – yngst respektive näst yngst i truppen – bjöd på rejäl show när de kombinerade för sju poäng (Stankoven fyra, Johnston tre) i Stars 7-6-seger över San Jose Sharks den 6 mars. 

– De två killarna var våra överlägset bästa spelare ikväll, sade DeBoer till NHL.com/sv efter matchen. Logan stod för fyra poäng, men det är värt att notera att han dessutom ordnade de två utvisningarna vi gjorde mål i powerplay på. Wyatt var utomordentligt bra han med. 

– De två unga grabbarna lyfte hela vårt lag de sista tio minuterna och bar oss till segern.

Stankoven, som alltså precis noterat NHL-bästa fyra poäng i samma match, visade efter matchen mot Sharks upp ett moget förhållningssätt.

– Visst, det är fint att få med sig två poäng, började Stankoven. Men det är inte sådär vi vill spela. Den typen av matcher, med mål fram och tillbaka, är inte den hockey som kommer leda till framgång i slutspelet. Vi måste stänga ner matchen på ett bättre sätt. 

Johnston reflekterade efter matchen över vad han lärt sig under sina snart två säsonger i NHL med Stars:

– På den här nivån handlar det om mer än att göra mål eller producera poäng. Det gäller att vara noggrann med detaljerna också. När man inte utför dem på rätt sätt så kommer det tillbaka och straffar en. Vad jag lärt mig under tiden här i Dallas är att det gäller att göra de små sakerna rätt och riktigt, så kommer det roliga automatiskt efter det.

Lärdomar han sannolikt tar sig tid för att föra vidare till sin kedjekamrat Stankoven. Tillsammans med rutinerade lagkaptenen Jamie Benn har ungtupparna nämligen bildat en formidabel kedja sedan Stankoven kallades upp från AHL i slutet av februari.

– Det har varit grymt roligt, sade Johnston om att lira tillsammans med Stankoven. Jag har haft möjligheten att spela med honom tidigare och det är en riktigt smart spelare. Det hjälper mycket; hur smart han spelar och hur väl han ser isen. Jag, han och ’Benner’ läser av varandra på ett bra sätt vilket gör det enklare att spela tillsammans. 

– Vi har känt varandra länge, flikade Stankoven in. Han har alltid varit en av de absoluta toppspelarna i vår årskull så att få vara här vid hans sida och även spela i samma kedja som honom… det är något jag är tacksam för.

Tränare DeBoer har hittills varit synnerligen nöjd med duons samarbete.

– Wyatt har varit bra i år och kliver fram hela tiden, men de två kompletterar verkligen varandra. Det är två smarta spelare. Jag tror mycket av Wyatts framgång på senare tid har att göra med att han nu har någon med sig som tänker sporten på samma sätt och kan spela på samma nivå som honom.

Ännu återstår det att se om Stankoven får stanna kvar i NHL säsongen ut – och om han i sådant fall får chansen även i Stanley Cup-slutspelet för titelutmanande Stars. Men baserat på det åtta matcher stora ”arbetsprov” han hittills levererat vore ett sådant beslut en minst sagt rimlig åtgärd från Stars sida.