Konkurrens för Bedard i jakten på Calder Trophy

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens tredje text: överraskningar bland årets rookies.

Inför säsongen handlade det mesta av rookiesnacket om potentialen hos Chicago Blackhawks underbarn Connor Bedard, om hur Anaheim Ducks stack ut hakan med valet av Leo Carlsson och huruvida Adam Fantilli fått rätt omgivning i Columbus Blue Jackets.

Och visst har 2023 års topptrio från draften inlett kampanjen 2023-24 starkt. 

Bedard står på sju poäng (5+2) på elva matcher, Fantilli på sex poäng (2+4) på tolv matcher och Carlsson på fyra poäng (3+1) efter sju matcher – matchantalet anpassat efter den individuella utvecklingsplan Ducks tagit fram för svensken.

Men trion har gott sällskap i toppen av rookieligan. Faktum är att hela tio spelare i årets rookiekull redan noterat sju poäng eller mer.

Utöver Bedard märks Pavel Mintyukov (ANA), Logan Cooley (ARI), Bobby Brink (PHI), Ridly Greig (OTT), Luke Hughes (NJD), Luke Evangelista (NSH), Marco Rossi (MIN), Matthew Poitras (BOS) och Matthew Knies (TOR). 

I mål fortsätter Lukas Dostal (ANA) och Joseph Woll (TOR) att imponera.

Racet om Calder Memorial Trophy är alltså ett betydligt öppnare sådant än vad som spekulerats i på förhand. Och såväl tränare som lagkamrat imponeras av de unga adepternas framfart.

– Vi vet vad hans kapacitet är, sade Arizona Coyotes tränare Andre Tourigny om Cooley, som stått för åtta poäng (1+7) på elva matcher för laget.

– Ni ser på honom som en rookie, vi ser honom som en spelare i laget. Han är en del i laget, en viktig spelare för oss och han kommer att växa varje match och lära sig nya saker. Vi fokuserar på det vi kan kontrollera, inte resultatet utan snarare insatsen. 

Minnesota Wilds Marco Rossi, 22, har gått en lång väg sedan draften 2020 till att bli ordinarie i NHL. Men genom motgångar, bland annat svåra duster med Covid-19 och efterföljande hjärtinflammation, har forwarden härdats och står nu på sju poäng (5+2) efter elva matcher. Hans fem mål är delat bäst bland alla rookies med Bedard.

– Han spelar rejält över hela isen, sade Wilds tränare Dean Evason om Rossi. Han är bra på skridskorna, aktiv med klubben och aggressiv i forecheckingen. Allt det vi begär av alla spelare i truppen… allt det gör Marco på en hög och konsekvent nivå.

Anaheim Ducks 19-årige back Pavel Mintyukov befinner sig med sina åtta poäng (1+7) efter elva matcher i delad poängligaledning bland rookies – och är ett poäng före New Jersey Devils back Luke Hughes (sju poäng, 1+6) bland rookiebackar.

– Det är svårt att förstå att han bara är 19 år med hur bekväm han är där ute på isen, sade Ducks forward Sam Carrick till The Athletic. Han kommer dominera den här ligan i flera år framöver, det ser jag som självklart. Vi är lyckligt lottade som har honom i vårt lag och det har varit härligt att följa honom här under säsongsupptakten.

– Jag vet inte om han har något tak för hur bra han kan bli. Det är otroligt med vilket självförtroende han kommit in och spelat här för oss.

Toronto Maple Leafs forward Matthew Knies flyttades nyligen upp till lagets toppkedja med Mitch Marner och Auston Matthews. 21-åringen tackade för förtroendet genom att ösa in tre poäng (1+2) och gå +4 över 15:37 i en 6-5-seger på övertid mot Tampa Bay Lightning, natten mot tisdagen svensk tid. 

– Han anpassar sig fortfarande, sade Maple Leafs tränare Sheldon Keefe inför Knies befordran till förstakedjan. Han lär sig ligan, nivån på motståndet och det tuffa schemat. Han visar fantastiska glimtar av vad han kan göra och han har bra ögonblick i varje match. Nu vill vi se att allt faller på plats och att detaljerna i hans offensiva spel börjar blomma ut.

Det bådar onekligen gott för Maple Leafs om Knies första match med Matthews och Marner är någon indikation.

Sist men inte minst vore det inte Rookiekollen om vi inte hade stuckit in huvudet och kikat hur det faktiskt står till med Connor Bedard.

Är sju poäng på elva matcher under förväntan eller precis där en 18-årig rookie bör befinna sig?

– Han lär sig byte för byte och jag tror vi kommer bli helt tagna av vad han kan åstadkomma när han är 20 matcher in, för att inte tala om halvvägs in på säsongen och bortom det, sade NHL Central Scoutings David Gregory om 2023 års förstaval. 

– Han kommer kunna dominera på samma sätt som när han var juniorspelare, just på grund av att hans skicklighet är på absolut elitnivå. Just nu anpassar han sig, men han får iväg sina skott och jag tror att allt kommer lösa sig för honom.