13 Spiel vor Ende der regulären Saison sind die Washington Capitals wieder mitten im Kampf um die Plätze in den Stanley Cup Playoffs. Am Freitag ergatterten sie mit einem 7:6-Heimsieg nach Penaltyschießen in der Capital One Arena gegen die Carolina Hurricanes weitere zwei Punkte. Nun liegen sie nur noch einen Zähler hinter den Detroit Red Wings und der zweiten Wildcard in der Eastern Conference.
„Das war eine großartige Leistung“, freute sich Washingtons Verteidiger John Carlson. „Wenn wir, so wie seit einiger Zeit, um alles kämpfen, kassieren wir natürlich enttäuschende Tore, aber wir schütteln diese Momente einfach ab und beißen uns durch. Das macht sich bezahlt.“
Duell der Hattrick-Schützen
Beide Teams wurden angetrieben von Hattricks. Für die Hurricanes verbuchte Sebastian Aho seinen achten Hattrick in der NHL. Sonny Milano erzielte für die Capitals zum ersten Mal in seiner Karriere drei Tore in einem Spiel.
Aho eröffnete die Partie in der siebten Minute mit seinem ersten Treffer und Milano antwortete sechs Minuten später im Powerplay mit dem Ausgleich. Aho legte später zwei Mal den Ausgleich nach. Das 3:3 im zweiten Drittel (36.) und das 6:6 kurz vor Ende der regulären Spielzeit (58.). Er komplettierte seinen Hattrick mit seinem 30. Saisontor.
„Er ist so ein guter Spieler, dass er es mir einfach macht, mit ihm zu spielen“, schwärmte Neuzugang Jake Guentzel, der bei Ahos ersten beiden Toren zwei seiner drei Assists verbuchte. „Er und Seth Jarvis haben mich unglaublich aufgenommen. Wir hatten einen guten Lauf und der geht hoffentlich weiter.“
Zumindest am Freitag sollten ihre Bemühungen aber nicht belohnt werden, woran Milano gewaltigen Anteil hatte. Neben dem 1:1 sorgte er im zweiten Drittel mit dem 3:2 für die erste Führung der Capitals (35.) indem er den Puck im Slot in die Luft jonglierte und über Torwart Pyotr Kochetkov schlug.
„Besonders früh in der Begegnung haben wir nach unserem Spiel gesucht und es nicht gefunden“, gab Capitals-Trainer Spencer Carbery zu und betonte Milanos Bedeutung. „Dass er für uns in die Bresche gesprungen ist, hat uns beruhigt.“
Im Schlussabschnitt legte Milano noch das Tor zur 5:4-Führung nach und vollendete damit seinen ersten Hattrick in der NHL.