NHL Draft 2024 Kandidaten durften das Stanley Cup Finale besuchen

SUNRISE, Florida - Connor McDavid betrat am Montag nach der kurzen morgendlichen Trainingseinheit in der Amerant Bank Arena den Gang, und die Augen der Teenager weiteten sich.

Die Edmonton Oilers liegen im Stanley Cup Finale gegen die Florida Panthers mit 0:2 zurück. McDavid sollte in wenigen Stunden danach Spiel
2 bestreiten.

Dennoch nahm sich der Superstar ein paar Minuten Zeit, um vier der besten Kandidaten für den Upper Deck NHL Draft 2024 zu begrüßen: Macklin Celebrini, Artyom Levshunov, Cayden Lindstrom und Zeev Buium.

Vielleicht werden sie sich eines Tages revanchieren, so wie McDavid es getan hat.

„Hoffentlich spiele ich in der Zukunft im Stanley Cup Finale“, sagte Celebrini. „Das hoffe ich wirklich.“

Seit 1993 bringt die NHL ihre besten Talente des folgenden Drafts zum Stanley Cup Finale. Das gibt ihnen die Möglichkeit, vor dem Draft Interviews mit den Medien zu geben und sich gegenseitig kennen zu lernen. Vor allem aber haben sie die Möglichkeit, das Ziel aus nächster Nähe zu sehen.

Zehn Spieler im Cup-Finale haben dies einst selbst getan: McDavid, Evan Bouchard, Leon Draisaitl, Sam Gagner, Ryan Nugent-Hopkins und Darnell Nurse von den Oilers sowie Sam Bennett, Aaron Ekblad, Sam Reinhart und Matthew Tkachuk von den Panthers.

Ekblad, Reinhart, Draisaitl und Bennett taten dies 2014 gemeinsam, bevor sie von den Panthers, Buffalo Sabres, Oilers und Calgary Flames jeweils mit den ersten vier Zügen des Draft ausgewählt wurden.

„Wir waren damals alle noch Kinder und haben einfach nur die Erfahrung gemacht“, sagte Bennett. "Zehn Jahre später stehen wir im Stanley Cup Finale. Das ist ziemlich cool. Es ist ziemlich cool, wie sich die Dinge manchmal entwickeln."

Wie werden sich die Dinge für diese vier entwickeln?

Celebrini (Boston University), Levshunov (Michigan State), Lindstrom (Medicine Hat) und Buium (University of Denver) sind die vier besten nordamerikanischen Feldspieler in der endgültigen Rangliste des NHL Central Scouting. Celebrini wird am Donnerstag 18 Jahre alt. Die anderen sind bereits 18.

Die Auswahl findet im Sphere in Las Vegas statt. Die erste Runde steigt am 28. Juni (7 p.m. ET; 29.6. 1 Uhr MESZ). Die Runden 2-7 sind am 29.
Juni (11:30 Uhr ET; 17:30 Uhr MESZ).

„Ich denke, wir alle - alle Jungs hier, jeder Anwärter, jedes Kind, das in der NHL spielen will - wollen den Stanley Cup gewinnen“, sagte Buium.
"Das ist der Grund, warum man in der NHL spielen will. Deshalb will man dort spielen. Das ist das Ziel für mich, und ja, zu sehen, wie sie sich vorbereiten und wie das alles abläuft, ist wirklich cool. Ich schätze mich glücklich, hier zu sein und das zu erleben."

Unter der Leitung von David Keon, NHL Senior Manager of Event Communications and Player Development, zogen die potenziellen Spieler Anzüge an und fuhren in einem Privatwagen vom Hotel zur Arena. Sie frühstückten an einem Klapptisch im Medienbereich, scherzten und lachten, während ein Kamerateam und eine Schar von Reportern jeden ihrer Schritte verfolgten.

Sie betraten den Pressekonferenzraum. Celebrini saß auf dem Podium, während die anderen wie Reporter auf Stühlen saßen.

Celebrini, ein Kanadier, und Buium, ein Amerikaner, spielten einst zusammen in Shattuck St. Mary's in Faribault, Minnesota. Buium kann mit drei Titeln prahlen - der U18-Weltmeisterschaft 2023, der IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft 2024 und der NCAA-Meisterschaft 2024.

„Wie fühlt es sich an, wenn man nie etwas gewinnt?“ zwitscherte Buium.

„Nächste Frage“, sagte Celebrini.

Als die Prospects zum Eis gingen, kamen sie am General Manager der Oilers, Ken Holland, vorbei.

„Genießen Sie es?“ fragte Holland.

„Oh, ja“, sagte Celebrini.

Sie kletterten in Reihe 18 von Block 133, um den Oilers beim Training zuzusehen. Celebrini stand und lehnte sich gegen ein Glasgeländer, während die anderen auf ihren Plätzen saßen. Sie waren still, entzückt.

„Das ist alles, wovon man als Kind träumt“, sagte Lindstrom. "Du bist da draußen. Dein Herz schlägt ein bisschen schneller als sonst. Man nimmt einfach alles in sich auf. ... Wie klar und sauber das alles ist. Es gibt nicht sehr viele Fehler. Es hat einfach Spaß gemacht, ihnen zuzuschauen und zu sehen, wie die besten Jungs der Welt trainieren und ihr Ding machen."

Nach dem Morning Skate gingen die Kandidaten in den Gang, der zur Umkleidekabine der Oilers führt. Sie trafen auf Trainer Kris Knoblauch, Verteidiger Mattias Ekholm und dann auf Nurse, der ihnen sagte, dass er seinen Besuch im Cup-Finale nie vergessen werde und dass sie es genießen sollten.

„Wir sehen uns in der Liga“, sagte Nurse.

Die Prospects gingen in die Umkleidekabine der Oilers. Inmitten einer Menge von Spielern, Mitarbeitern und Medienvertretern standen Celebrini und Buium vor McDavids Spind und begutachteten seine alten, abgenutzten
Ellbogen- und Knieschoner.

„Eigentlich“, sagte Buium, „möchte ich Draisaitls Kurve sehen.“

Also gingen sie zum Schlägerregal, um Draisaitls legendäre lange, flache Kelle zu begutachten.

„Das war ziemlich wild“, sagte Buium. "Das ist, glaube ich, die längste Kelle, die ich je gesehen habe. Ich habe keine Ahnung, wie er sie benutzt, aber offensichtlich funktioniert sie."

Zurück in der Halle trafen sie Nugent-Hopkins, Torwart Stuart Skinner und Stürmer Evander Kane.

„Das ist das Größte, was es gibt“, sagte Celebrini. "Den besten Spielern der Welt dabei zuzusehen, wie sie sich auf diese Art von Spiel vorbereiten, ist einfach eine lehrreiche Erfahrung, um zu sehen, wie sie es angehen. Ich meine, man merkt ihnen an, dass sie ziemlich entspannt sind und dass sie das schon mal gemacht haben."

Schließlich trafen sie McDavid. Sie unterhielten sich eine Weile. Dann ging McDavid, und sie lachten so ausgelassen, wie es fast alle jungen Eishockeyspieler tun würden. Celebrini ist schon mit McDavid Schlittschuh gelaufen und hat mit ihm trainiert, aber die anderen hatten ihn noch nie getroffen.

„Ich wollte ihn nicht zu lange anstarren“, sagte Buium zu den anderen, „weil er dann sagen würde: ‚Was guckt der Junge denn so?‘“

Es wird wohl nicht mehr lange dauern, bis Buium ihn in der NHL auf dem Eis sehen wird.

„Es ist ziemlich verrückt“, sagte Buium. „Ich meine, ich weiß nicht, ob irgendjemand diesen Kerl wirklich verteidigen kann, aber es ist wirklich cool, daran zu denken, dass wir bald in seinen Schuhen stecken könnten.“