Das NHL All-Star Game hat im Laufe der Jahre verschiedene Formate gehabt. Die Kapitäne haben die Teams bisher dreimal ausgewählt: 2011 in Carolina, 2012 in Ottawa und 2015 in Columbus.
„Wir hatten das Gefühl, dass das in den vergangenen Jahren etwas war, das wirklich Spaß gemacht hat", erklärte Mayer. „Wir haben unsere Fans und Spieler fragen hören: 'Was ist mit dem Draft?' Und wir haben gesehen, wie andere Ligen das gemacht haben, nachdem wir es zuerst gemacht haben, und wir dachten uns: 'Wisst ihr was? Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir ihn wieder einführen.‘"
Die NHL wird 32 Spieler für das NHL All-Star Game auswählen, einen aus jedem Team. Die NHL-All-Star-Fan-Abstimmung wird im Januar zurückkehren und den Fans die Möglichkeit geben, zwölf Spieler zu wählen, die den Kader vervollständigen.
Die Liga wählt aus den 44 Spielern Kapitäne aus und stellt ihnen Prominente für den Tim Hortons NHL All-Star Player Draft zur Seite. Die Kapitäne wählen dann aus den verbleibenden Spielern die vier Teams für das 3-gegen-3-Turnier aus.
„Ich will nicht zu viel verraten, aber unsere Spieler werden in Straßenkleidung und Schlittschuhen antreten", sagte Mayer. „Sie werden keine Trikots tragen. Sie werden schick gekleidet sein. Aber wir werden sie ihre Schlittschuhe anziehen lassen, und wenn sie ausgewählt werden, laufen sie zu ihrem neuen Team. Das wird also lustig werden."
Die NHL hat für die letzten vier Auswahlen etwas Humorvolles geplant. Die Liga hat mit der NHL-Spielervereinigung zusammengearbeitet.
„Damit das funktioniert, brauchten wir die Unterstützung der Spieler, und die Zusammenarbeit mit der NHLPA war unglaublich", sagte Mayer. „Und das ist die Wahrheit. Sie waren wirklich großartig. ... Sie zeigen großes Interesse an Neuerungen wie diesen Entwurf. Sie sehen, wie wir, den Wert darin, die Spieler zu präsentieren und gemeinsam mit ihnen Spaß zu haben."
Mayer sagte, dass der Draft der Hauptimpuls für die Erweiterung des All-Star-Wochenendes um einen Tag war, aber dann dachte die NHL daran, was sie mit den NHL Alumni und der PWHL machen könnte.
Die NHL Alumni verleihen jedes Jahr den Keith Magnuson Man of the Year Award an einen ehemaligen NHL-Spieler, der die in der NHL erworbenen Eigenschaften wie Ausdauer, Engagement und Teamwork in der Zeit nach der Karriere erfolgreich umgesetzt hat. Diesmal wird die Auszeichnung im Rahmen einer Zeremonie vergeben, die den Namen NHL Alumni Man of the Year trägt und die 67 Maple Leafs ehrt.
Die PWHL wurde in diesem Jahr als weltweit führende Frauen-Profiliga gegründet und wird im Januar ihre erste Saison mit Teams in Boston, Minnesota, Montreal, New York, Ottawa und Toronto beginnen. Eine Gruppe von Elitespielerinnen wird beim Canadian Tire PWHL 3-on-3 Showcase auftreten.
„Eine Sache führte zur nächsten Sache, die wiederum zur nächsten Sache führte, und plötzlich sahen wir uns eine unglaubliche Reihe von Veranstaltungen an", erklärte Mayer. „Es ist für jeden etwas dabei.
Unsere Spielerinnen werden beteiligt sein. Die großartigen Spielerinnen der neuen Frauenliga werden dabei sein und dann unsere Ehemaligen. Und in Toronto gibt es keine populäreren Spieler als die '67 Leafs. Ich denke also, dass dies eine unglaubliche Nacht werden wird, eine denkwürdige Nacht, und etwas, von dem wir denken, dass es als Teil unseres All-Star-Wochenendes bestehen bleiben könnte."
Das NHL All-Star Game kehrt zu seinen Wurzeln zurück. Maple Leaf Gardens veranstaltete 1934 ein All-Star Game als Benefizveranstaltung für Maple Leafs-Stürmer Ace Bailey, der nach einer Verletzung seine Karriere beendete. Das erste offizielle NHL-All-Star-Spiel wurde 1947 dort ausgetragen.
Es ist das neunte NHL-All-Star-Game in Toronto, aber das erste seit 2000.
„Ich freue mich für die Stadt Toronto, dass sie Gastgeber sein kann", sagte Maple Leafs-Präsident Brendan Shanahan. "Wir wollen, dass jeder unser Gast ist und dass sich jeder mit dem Eishockeysport verbunden fühlt, was den Menschen hier sehr wichtig ist."
