Am Samstag unterlagen die Toronto Maple Leafs in ihrem letzten Heimspiel der regulären Saison 2023/24 den Detroit Red Wings in der Scotiabank Arena mit 4:5 nach Verlängerung. Für Freude bei den Fans aus Toronto sorgte dabei in erster Linie die Tatsache, dass Auston Matthews das zwischenzeitliche 3:4 für die Gastgeber gelang. Es war Matthews 69. Saisontreffer. Die Jagd nach der Schallmauer von 70 Saisontreffern, sie geht also weiter.
„Die Unterstützung der Fans war gigantisch. Besonders gegen Ende des Spiels war die Anfeuerung für ihn riesig. Leider hat es heute noch nicht mit dem 70. Treffer für ihn gereicht“, sagte Teamkollege Mitch Marner.
„Das war ein harter Kampf heute“, erklärte Matthews nach Spielende. „Die Unterstützung in der Stadt und bei den Fans ist einfach toll. Man spürt das auch auf dem Eis. Ich versuche aber nicht allzu viel an die Anzahl meiner Tore zu denken und konzentriere mich ganz auf das Spiel und den größtmöglichen Erfolg des Teams.“ Bei noch zwei zu absolvierenden Auswärtsspielen gegen die Florida Panthers und Tampa Bay Lightning in der Hauptrunde stehen die Chancen, dass Matthews den Meilenstein noch erreichen kann, recht gut.
„Wir dürfen uns davon aber nicht in unserer Konzentration stören lassen“, mahnte Torontos Trainer Sheldon Keefe in Bezug auf die Torejagd von Matthews. „Natürlich ist es aufregend, und wir alle wollen, dass er es schafft. Es darf uns jedoch nicht von den entscheidenden Dingen ablenken.“
Der Treffer gegen die Red Wings verlängerte Matthews‘ laufende Tor-Serie in der NHL auf acht Spiele mit je mindestens einem Erfolgserlebnis für Toronto. Er ist damit erst der sechste Torjäger in der langen Geschichte der Franchise, der in acht Begegnungen hintereinander unter den Torschützen zu finden war.
Zugleich kann sich der Torjäger über die Tatsache freuen, dass er nun in 2023/24 gegen 26 Mannschaften der Liga einnetzen konnte. Zuvor gelangen ihm vergleichbare Werte in 2019/20 und 2021/22, als er jeweils gegen 27 verschiedene Teams der Liga traf. Logisch, dass seine Erfolgsaussichten auf neue persönliche Bestwerte auch ein Stück weit die Stimmung in der gesamten Mannschaft, trotz der knappen Niederlage gegen die Red Wings, aufhellten.
