„Wir wünschen Leon alles Gute und danken ihm für seine Leistungen auf und neben dem Eis bei den Sharks und Barracudas."
Gawanke wurde folglich auf die ‚unconditional Waiver‘-Liste gesetzt, die er am Freitag wieder verlassen hat, ohne dass ihn ein anderes Team auswählte.
In der American Hockey League (AHL) sammelte der 24-Jährige in der laufenden Saison 2023/24 acht Treffer und 19 Vorlagen in 38 Einsätzen für die San Jose Barracuda.
Am Freitagabend gaben schließlich die Adler Mannheim auf ihrer Homepage offiziell bekannt, dass Gawanke dorthin zurückkehren wird. Der Berliner hatte vor der Saison in Mannheim einen langfristigen Vertrag mit einer Ausstiegsklausel unterzeichnet. Die Sharks lockten ihn jedoch mit einem Einjahresvertrag zurück nach Nordamerika, nachdem sie die Rechte an ihm in einem Trade mit den Winnipeg Jets am 2. Juli erworben hatten.
Gawanke hatte seit 2016 sein Glück in Nordamerika gesucht und war im NHL Draft 2017 von den Jets in der 5. Runde an insgesamt 136. Position gedraftet worden. Trotz teilweise starker Leistungen in den Farmteams der Jets und Sharks wurde er jedoch kein einziges Mal in der NHL eingesetzt.
„Wir freuen uns, dass Leon ein Adler wird. Er bringt Charakter, Wettkampfgeist und ein hochklassiges Zwei-Wege-Spiel mit. Die jüngste Entwicklung hat harte Arbeit gekostet. Wir bedanken uns bei den San Jose Sharks, dass sie Leons Wunsch entsprochen haben“, so Adler-Trainer Dallas Eakins über den 1,86 Meter großen und 90 Kilogramm schweren Rechtsschützen.
