McDavid hält die Oilers frühzeitig für "supermotiviert”

EDMONTON - Connor McDavid sagte, er halte es für wichtig, dass die Edmonton Oilers nach dem verpassten Stanley Cup Sieg einen Frühstart in die Saison 2023/24 hinlegen. 

Der Kapitän der Oilers bat seine Mannschaftskameraden, sich zwei Wochen vor Beginn des Trainingslagers in Edmonton einzufinden, um an einem informellen Schlittschuhlaufen teilzunehmen. Das Kapitän-Lauftraining begann am Mittwoch im Rogers Place und wird bis zum Beginn des Trainingslagers fortgesetzt. Edmonton bestreitet sein erstes Saisonvorbereitungsspiel am 24. September gegen die Winnipeg Jets.

McDavid sagte, dass die Sechs-Spiele-Niederlage gegen den späteren Meister Vegas Golden Knights immer noch schmerzt und das gesamte Team motiviert war, so früh wie möglich wieder gemeinsam auf dem Eis zu stehen.

"Ich denke, das sagt viel darüber aus, wo unsere Gruppe steht: Alle sind gut drauf, alle sind super-motiviert, alle sind entschlossen und alle ziehen an einem Strang", sagte McDavid am Mittwoch im Commonwealth Stadium, wo die Oilers am 29. Oktober 2023 die Calgary Flames im Tim Hortons NHL Heritage Classic empfangen werden.

"Ich denke, das ist die Botschaft, die ich bei den Jungs spüre, die zurückkommen und sicherstellen wollen, dass wir vor dem Camp ein paar Wochen lang alle zusammen sind."

Edmonton (50-23-9) belegte in der vergangenen Saison den zweiten Platz in der Pacific Division und schied in der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs gegen die Vegas Golden Knights aus. Vegas gewann daraufhin zum ersten Mal den Stanley Cup, indem es die Dallas Stars im Western Conference Finale und die Florida Panthers im Cup-Finale besiegte.

"Ich denke, es ist immer gut, zusammen zu trainieren und Schlittschuh zu laufen", sagte McDavid. "Ich denke, dass es immer gut ist, die Kameradschaft aufzufrischen; es ist wichtig, sicherzustellen, dass jeder in einem guten Zustand ist, wenn das Trainingslager beginnt. Ich habe in den letzten Tagen nur ein paar Jungs hier gesehen, ich denke, jeder hatte einen tollen Sommer, jeder sieht gut aus, und wir sind bereit, loszulegen."

Edmonton kann in dieser Saison auf den Kern seines Kaders zurückgreifen, zu dem die Stürmer Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman und Evander Kane gehören. Die Oilers gaben die Stürmer Kailer Yamamoto und Klim Kostin an die Detroit Red Wings ab und schafften so unter der NHL-Gehaltsobergrenze Platz für Stürmer Connor Brown, der in der Juniorenmannschaft von McDavid bei Erie in der Ontario Hockey League spielte.

Brown unterschrieb bei Edmonton einen Einjahresvertrag über 4 Millionen Dollar, nachdem er sich in der vergangenen Saison bei den Washington Capitals eine Knieverletzung zugezogen hatte, die ihn auf vier Spiele beschränkte.

"Ich freue mich sehr darüber, denn ich glaube, man kann nie zu viele Spieler wie 'Brownie' haben", sagte McDavid. "Ich denke, er spielt das Spiel ähnlich wie Zach Hyman, einfach sehr hartnäckig. Er ist ein guter Kerl im Raum, super kämpferisch, will um jeden Preis gewinnen, und von solchen Typen kann man nie zu viele haben."

Brown, 29, spielte in Erie in einer Reihe mit McDavid und die beiden kamen 2013/14 zusammen auf 227 Punkte. Brown erreichte 128 Punkte (45 Tore, 83 Assists) in 68 Spielen und McDavid 99 Punkte (28 Tore, 71 Assists) in 56 Spielen als 16-Jähriger. McDavid glaubt, dass die beiden in der NHL wieder zu ihrer Junioren-Chemie zurückfinden können.

„Ich glaube, dass es möglich ist", sagte McDavid. "Er hat gerade eine schwere Knieverletzung hinter sich, daher denke ich, dass er eine kleine Schonfrist braucht, aber ich denke, er sieht gut aus. Er hat hart gearbeitet, er bewegt sich gut und ich bin mir sicher, dass er von Anfang an eine gute Figur machen wird."

Eine weitere wichtige Veränderung für Edmonton war die Einstellung von McDavids ehemaligem Agenten Jeff Jackson als CEO für Eishockeyoperationen. Jackson verließ seine Agentur Wasserman Hockey, um die Position bei den Oilers zu übernehmen, und löste damit Bob Nicholson ab, der Sonderberater wurde.

"Ich bin begeistert, dass 'Jacks' diese Rolle übernimmt", sagte McDavid. "Ich habe mit Jacks gearbeitet, seit ich 15 Jahre alt war, und ich weiß, was er denkt und wie er Teams und Organisationen und all das sieht. Offensichtlich kennt er unsere Gruppe in- und auswendig, da ich hier war und darauf geachtet habe, was die Oilers gemacht haben. Also kennt er die Oilers gut."

McDavid hat noch drei Jahre Vertrag, während Draisaitl ins vorletzte Jahr seines Vertrages geht. McDavid war in der vergangenen Saison mit 153 Punkten (64 Tore, 89 Assists) der erfolgreichste Scorer, während Draisaitl mit 128 Punkten (52 Tore, 76 Assists) den zweiten Platz belegte. Beide können nach Ablauf ihrer aktuellen Verträge ablösefrei verpflichtet werden, was den Oilers ein Gefühl der Dringlichkeit verleiht, innerhalb dieses Zeitraums den Stanley Cup zu gewinnen.

"Ich spüre jedes Jahr ein Gefühl der Dringlichkeit, egal ob es um Verträge oder ähnliches geht", sagte McDavid. "Ich habe das Gefühl, dass unsere Chance jetzt da ist, einfach aufgrund des Alters unserer Gruppe und der Phasen, die wir durchlaufen haben. Ich habe ein sehr gutes Gefühl bei unserer Gruppe. Ich habe das Gefühl, dass jeder in seiner besten Zeit ist."

McDavid und Draisaitl haben den Sommer über zusammen trainiert, bevor sie nach Edmonton kamen, um sich auf die Saison vorzubereiten.

"Leon hatte einen absolut erstaunlichen Sommer", sagte McDavid. "Er hat eine Menge Arbeit hineingesteckt, ich weiß, dass er super motiviert ist, er sieht toll aus, und ich erwarte, dass er ein sehr gutes Jahr haben wird."