EDMONTON -- Connor McDavid war zu jung, um sich an das Heritage Classic 2003 im Commonwealth Stadium zu erinnern, aber der Kapitän der Edmonton Oilers freut sich darauf, 20 Jahre später in einer anderen Version des ersten regulären Saisonspiels der Liga im Freien zu spielen.
"Ich wäre noch zu jung gewesen", sagte der 26-Jährige am Mittwoch. "Ich erinnere mich ein wenig daran, und wenn ich zurückblicke, fällt mir als Erstes auf, wie kalt es war. Ich erinnere mich, dass die Torhüter Mützen auf ihren Helmen hatten und solche Dinge. Hoffentlich wird es im Oktober etwas wärmer sein. Beim Wetter in Edmonton kann man nie wissen, aber es sollte schon etwas wärmer sein.“
Die Oilers werden die Calgary Flames im Tim Hortons NHL Heritage Classic 2023 am 29. Oktober im Commonwealth Stadium empfangen. Neue Tickets für das Spiel werden am Donnerstag, 7.9.2023 um 3 p.m. ET (21 Uhr MESZ) freigegeben.
Die Temperatur bei Beginn betrug minus 2 Grad Celsius, als die Montreal Canadiens die Oilers im ursprünglichen Heritage Classic am 22. November 2003 vor 57.167 Zuschauern mit 4:3 besiegten. Seitdem fanden 36 reguläre NHL-Spiele im Freien statt, die 1.851.642 Fans anzogen.
"Es ist einfach etwas ganz anderes, wenn man in einem Stadion wie diesem und in Stadien in ganz Kanada und den Vereinigten Staaten spielen kann", sagte McDavid. "Die NHL hat Spiele unter freiem Himmel an einige ziemlich wilde Orte gebracht. Ich denke an die Spiele in Lake Tahoe [2021], und dann denke ich an einige in Kalifornien. Wer hätte sich Freiluftspiele in Kalifornien vorstellen können?“
"Es ist ein Ereignis, auf das sich die Spieler freuen, und auch die Fans freuen sich darauf. Es ist einfach anders und etwas, das man nicht jeden Tag sieht. Ich glaube, keine andere Sportart kann das so gut nachmachen wie wir, und es macht Spaß, dabei zu sein."
Zum Heritage Classic 2023 werden bis zu 60.000 Fans erwartet. Für McDavid wird es das zweite Spiel unter freiem Himmel sein. 2016 spielte er bei der Heritage Classic zwischen den Oilers und den Winnipeg Jets. Edmonton gewann vor 33.240 Zuschauern im Investors Group Field in Winnipeg mit 3:0.
"Ich habe drei oder vier Minuten vor Schluss eine Strafe kassiert, und ich weiß noch, wie ich auf der Strafbank saß, mich umschaute und dachte: 'Das ist toll.' Es war krank", sagte McDavid. "Ich habe es wirklich genossen. Die Fans sind begeistert, und es fühlt sich an, als wäre man wieder ein Kind, das draußen spielt. Eishockey im Freien zu spielen ist so kanadisch, wie es nur sein kann, und hier in Edmonton gegen die Flames zu spielen ist sogar noch besser."
