Jejich sezona míří k hořkému, avšak očekávanému konci. Už v noci na středu může svítit u New Jersey Devils písmeno E, značící tradičně týmy definitivně vyřazené z boje o play off.
Ještě než na eliminaci dojde, udála se v Newarku jiná podstatná věc. Vedení se rozhodlo propustil generálního manažera Toma Fitzgeralda.
"Tenhle tým vystavěl 'Fitzy' a odvedl v tom za předchozí roky podle mě velmi dobrou práci. Ono to ostatně nakonec většinově jde za námi hráči," přiznal útočník Jack Hughes.
I autor zlaté finálové trefy na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 cítil, že mohl svého nadřízeného podržet víc.
"To my jsme večer co večer na ledě. To my rozhodujeme o výsledcích," řekl Hughes. "Pro mě je to frustrující tím spíš, že jsem důležitým členem tohoto týmu a že mám (Fitzgeralda) moc rád. Proto je hodně smutné, že je pryč. Kdybychom si vedli lépe, pomohli bychom mu," dodal.
Kdo Fitzgeralda nahradí, Hughes podle svých slov neřeší.
"To jde mimo mě," prohodil. "Mým úkolem je hrát, vést tento tým na ledě. Našim majitelům věřím, jsou to chytří lidé, přivedou určitě někoho dobrého. Ale mrzí mě to kvůli 'Fitzymu'. On je úžasný, ryzí člověk."
Je jasné, že Hughes bude i nadále ústřední figurou Devils. Naopak budoucnost hlavního kouče Sheldona Keefea jistá není. Před novináři to sám zmínil.
"Je jasné, že management čekají rozhodnutí ohledně toho, kdo bude nový generální manažer, jaké lídry má náš tým mít. A součástí tohoto vyhodnocování budu i já," řekl trenér. “Není to nic, z čeho bych se měl cítit bůhvíjak dobře. Ale do této situace jsme se dostali."
Keefe pak dodal totéž, co zmínil Hughes - že v tom jsou všichni společně.
"Já beru jako základní věc to, že mojí prací v roli trenéra je doručit vizi generálního manažera, tedy člověka, který mi věřil a proto si mě vybral jako kouče," zdůraznil Keefe. "A já jsem ho zklamal. To opravdu není dobrý pocit."
