Upp och ner för Lundkvist hos Stars

NHL-säsongen 2022-23 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I denna text; Dallas Stars rookieback Nils Lundkvist.
Dallas Stars 22-årige rookieback Nils Lundkvist har upplevt såväl toppar som dalar under 2022-23; hans andra säsong i NHL men enligt ligans bestämmelser hans officiella rookiesäsong.
Lundkvist, som draftades av New York Rangers i första rundan som 28:e spelare totalt 2018 men sedermera hamnade i Stars i samband med en bytesaffär i september 2022, inledde med att göra fyra poäng över sina första 23 matcher med Dallas, men hamnade sedan utanför laguppställningen mellan 28 november och 4 december.
- Det är svårt att ta det beslutet, sade Stars tränare Peter DeBoer om att ställa över svensken. Det var ett jobbigt samtal att ha. Ingen gillar dem, ingen vill ha dem. Det är jobbigt att se en skicklig, ung spelare på läktaren. Men en månad senare tittar man tillbaka och är glad över att man gjorde det. Jag tror att det är något vi behöver fortsätta göra, både med yngre och äldre spelare.
När Lundkvist sedan fick chansen igen blev han målskytt i sin andra match tillbaka, en 4-3-seger på övertid mot Ottawa Senators.

• Det var väldigt roligt att vara tillbaka, sade Lundkvist vid tillfället, den 9 december.
  - Det har känts som att jag studsat tillbaka lite och spelat bättre och varit mer aktiv. Det känns bra att vi vann ikväll också, så skönt att vara tillbaka.
  Under december månad fick Lundkvist även chansen att spela med Stars toppback i första backparet; 23-årige finländaren Miro Heiskanen.
  - Det är enkelt att spela med honom, han är en toppback i den här ligan, sade Lundkvist. Jag försöker följa och lära mig från honom. Vi försöker läsa av varandra. Han är en bra skridskoåkare som kan skapa mycket.
  Lundkvist klättrade till 14 poäng (4+10) på 43 matcher, innan han återigen hamnade utanför laguppställningen i fyra matcher i slutet av januari.

• Man vill alltid spela och hjälpa laget, sade Lundkvist. Det är inte roligt att vara utanför, men jag förstår och respekterar beslutet. Det känns som att vi haft bra kommunikation och en bra plan. Allt handlar om att leverera så bra som möjligt och jobba hårt när man inte spelar.
  Lundkvist berättade vidare om värdet i att få ett annat perspektiv på spelet på isen:
  - När man sitter där uppe kan man lära sig mycket. Det är så små grejer och därifrån ser det så enkelt ut. Men man kan alltid lära sig saker.
  På de tio matcher som gått sedan dess har Lundkvist behållit sin plats i laguppställningen och ökat sin poängskörd till 16 poäng, detta genom att göra sitt femte och sjätte mål för säsongen. Det sjätte och senast kom natten mot tisdagen, svensk tid, och innebar kvittering 4-4 i tredje perioden mot Vancouver Canucks - en match Stars till sist förlorade på övertid.

Just målskyttet har alltid varit en viktig del i den offensivt begåvade backens arsenal, något Luleå Hockeys supportrar fick uppleva på nära håll då Lundkvist sköt elva mål för klubben säsongen 2019-20, för att sedan följa upp det med 14 fullträffar säsongen därpå - en total som räckte för att vinna backarnas målliga det året.
Lundkvists sex mål i NHL den här säsongen står sig väl bland svenska rookiebackar även historiskt sett.
John Klingberg (2014-15), Nicklas Lidström (1991-92) och Thomas Eriksson (1983-43) sköt elva mål vardera under sina rookiesäsonger. Det är det rådande svenska rekordet för mål av rookiebackar i NHL.
Med 22 matcher kvar att spela är det mycket begärt av Nils Lundkvist att skjuta ytterligare fem mål för att tangera det rekordet, men det är heller ingen omöjlighet. Det skulle vara ytterligare en topp för Lundkvist i en säsong som kantats av såväl toppar som dalar.
Men först krävs att han behåller sin plats i laguppställningen i ett konkurrenskraftigt Dallas Stars.
Laget leder för närvarande Central Division och ses som en av utmanarna till årets Stanley Cup. Och på tal om toppar - att avsluta sin rookiesäsong med att vinna idrottsvärldens finaste trofé vore en ganska hög sådan, det med.