Tydlig utvecklingsplan ska hjälpa Leo Carlsson

NHL-säsongen 2023-24 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens andra text: Leo Carlsson – och Ducks utvecklingsplan för den unge talangen.

18-årige Leo Carlsson från Karlstad har hittills endast gjort två matcher i NHL för Anaheim Ducks. Men han har redan bokförts för sitt första mål, tagit sin första utvisning och… blivit bänkad sin första match? 

Nåväl, riktigt så enkelt är det inte. Men faktum är att Carlsson, som efter att ha ådragit sig en skada på försäsongen äntligen kunde göra NHL-debut i slutet på förra veckan, fanns utanför laguppställningen i vad som skulle ha blivit hans tredje NHL-match; den mot Boston Bruins (förlust 1-3) natten mot måndagen, svensk tid.

Var det för att han gick poänglös från mötet med Arizona Coyotes (förlust 1-2) efter att ha blivit målskytt i debuten mot Dallas Stars (förlust 2-3)? Nej, svaret hittar vi hos Ducks general manager Pat Verbeek och den utvecklingsplan klubben ämnar implementera under svenskens debutsäsong.

– Jag spelade själv i den här ligan när jag var 19 år gammal, berättade Verbeek för The Athletics reporter Eric Stephens. Jag vet att någonstans runt match 40 eller 42, någonstans där, gick jag rakt in i väggen. Det tog mig ett bra tag innan jag kunde återhämta mig och bryta igenom den barriären, och jag vill inte att han ska behöva gå igenom det.

– Jag vill att han ska kunna vara stark som en tävlingshäst under andra halvan av säsongen. Så vi kommer att agera medvetet och portionera ut hans deltagande i matcher. Åtminstone över de närmaste månaderna.

Planen innebär dessutom att Carlsson, som då kommer få möjlighet att återhämta sig mellan matcher, kommer finnas tillgänglig för tränare Greg Cronin att matcha som en renodlad förstacenter – svenskens unga ålder och blygsamma erfarenhet till trots.

Hittills i sina två NHL-matcher har Carlsson matchats 19:00 och 21:33; fjärde mest respektive tredje mest bland lagets forwards i matcherna. Och han har konsekvent matchats tillsammans med Trevor Zegras och Troy Terry i en uttalad förstakedja.

Så här lät Cronins målbild för Carlsson inför svenskens första match:

– Jag berättade för honom att jag förväntade mig att han skulle vara den bästa spelaren på isen. Han är en utmärkt hockeyspelare. Lite tystlåten som ni (i media) säkert märkt, men han har gott självförtroende. Jag förväntar mig att han kommer utmärka sig från start.

Och visst levde Carlsson upp till förväntningarna. Svensken hittade nätmaskorna direkt i debuten – och imponerade rejält på sina nya kedjekamrater.

– Grabben är helt otrolig, alltså, sade Zegras på sitt karaktäristiskt informella vis. Det är helt galet att han bara är 18 år gammal. Vi tänker och ser spelet på samma sätt, så han är oerhört enkel att spela med. Jag är sjukt taggad för hans skull att han redan gjort sitt första mål.

Zegras erbjöd även insikt i hur han hoppas att förstakedjan med Carlsson och Terry ska fungera framöver:

– Troy är ju grym på att transportera puck och skapa utrymme med sin skridskoåkning. Jag och Leo skapar yta genom passningar och att röra oss effektivt på små ytor. Jag tror att vi kan utvecklas till en riktigt bra kedja ju fler matcher vi får tillsammans. 

Härnäst ställs Ducks mot Columbus Blue Jackets och tredjevalet totalt i 2023 års draft, Adam Fantilli.

Carlsson rankades inför draften som tredje spelare totalt med Fantilli som sannolik tvåa bakom Connor Bedard; en ordning Ducks omkullkastade när de istället valde Carlsson med andravalet. Räkna med att Ducks gör Carlsson tillgänglig för spel till en match av den digniteten.

Matchen blir dessutom en kraftmätning mellan klubbarnas tillvägagångssätt. Kanadensiske Fantilli har, till skillnad från Carlsson, ingen uttalad utvecklingsplan – åtminstone inte en som involverar regelbunden vila och matcher spenderade utanför laguppställningen. Hittills snittar Fantilli 15:35 i istid per match (att jämföra med Carlssons 20:17) och har stått för två poäng (1+1) på fem matcher.

Återstår att se vem som presterar bäst när Ducks besöker Blue Jackets i Nationwide Arena natten mot onsdag, 00.30 svensk tid (Viaplay).