Ny blytung seger  – Blues allt närmare en slutspelsplats

St. Louis Blues har inte gett upp tanken på att kvalificera sig till vårens Stanley Cup.

Inför slutspurten av grundserien lämnades Blues utanför slutspelsdiskussionen, men efter fredagens 6-2-seger borta mot Anaheim Ducks har laget tagit poäng i sex av de sju senaste matcherna (5-1-1) och närmar sig ytterligare wildcard-platserna i Western Conference.

Sedan den 3 mars är St. Louis det lag som har bäst vinstprocent i NHL med seger i 76,7 procent av sina matcher. Buffalo Sabres är näst bäst med 75,0 procent och är det enda laget som tagit mer poäng än Blues (24 mot 23) under den perioden.

– Vi fortsätter att göra fina prestationer och spela för varandra. Vi har pratat så mycket om det de senaste matcherna så det låter antagligen som att jag har fått ett hack i skivan, men vi spelar som en enhet på isen, fattar kloka beslut och håller oss till matchplanen, sa Blues-forwarden Dylan Holloway till media efter matchen.

Segern mot Anaheim innebär att St. Louis (32-31-13) nu är tre poäng ifrån den andra wildcard-platsen i Western Conference, som just nu innehas av San Jose Sharks (36-31-7). Blues, med 76 inspelade poäng och sju matcher kvar att spela av grundserien, har framför sig Los Angeles Kings (30-26-19), Nashville Predators (35-31-9) och Sharks som alla står på 79 poäng. Bakom Blues jagar Washington Capitals och Seattle Kraken med 75 poäng vardera.

– Vi har haft mycket arbete att uträtta sedan OS-uppehållet och vi har kommit en bra bit på vägen, säger Pius Suter som gjorde ett mål och en assist mot Anaheim. 

– Nu måste vi hålla i det här. Se till att vinna våra matcher och spela på rätt sätt. Förhoppningsvis kan vi ta in ytterligare på lagen framför oss de kommande matcherna. Vi fokuserar på en match i taget och så får vi se hur långt det räcker i slutändan.

I segern mot Ducks gjorde Dylan Holloway två mål för Blues i powerplay och Robert Thomas bokfördes för ett mål och två assist. I mål stoppade Joel Hofer 25 av 27 skott (92,6 procent).Också svenskarna Jonatan Berggren och Philip Broberg bidrog till fredagens seger.

Berggren, som gjorde sin 200:e match, satte sitt åttonde mål för säsongen fram till 3-2 för Blues i slutet av den första perioden. Han har gjort 20 poäng (8+12) på 45 matcher den här säsongen, varav 13 (5+8) kommit på under de 30 matcher han spelat med St. Louis sedan flytten från Detroit Red Wings i mitten av december.

Broberg noterades för två assist i matchen och utsågs till kvällens första stjärna för sin insats. 24-åringen från Örebro har nu gjort minst en poäng i de sju senaste matcherna på vilka det blivit åtta poäng (2+6). Bara tre Blues-backar har sedan säsongen 2000-01 haft så långa poängsviter: Alex Pietrangelo (9 matcher), Kevin Shattenkirk (8 matcher) och Chris Pronger (7 matcher). Sammantaget har Broberg gjort 31 poäng (6+25) på 74 matcher den här säsongen.

– Det var många som klev fram ikväll och gjorde starka insatser, berömmer Blues tränare Jim Montgomery. Vi har spelat bra över en längre tid nu och gjorde en stark prestation ikväll igen. Det var nog en av våra fem bästa matcher på hela säsongen. Vi spelade i ett högt tempo och var smarta med pucken. Vi komplicerade inte spelet i mitten av banan, vilket gjorde att vi inte åkte på Anaheims farliga kontringar.

St. Louis har resultatraden 11-2-3 över de 16 senaste matcherna. Av lagen som är inblandade i kampen om den andra wildcard-platsen är det Blues som just har tagit flest segrar under ordinarie tid, vilket är vad som avgör om lagen slutar på samma poäng.

För St. Louis väntar närmast två raka matcher mot Colorado Avalanche. Först borta i Ball Arena på söndag och sedan hemma i Enterprise Center på tisdag.

Precis som i Eastern Conference är avslutningen i Western mycket spännande och oviss med blytunga poäng på spel varje kväll.

– Vi tar med oss en bra känsla från den här matchen till Denver, avslutar Holloway. Det är så tätt och jämnt i tabellen så varje seger betyder väldigt mycket. Vår inställning är att fokusera på en match i taget och göra allt vi kan för varandra och för att göra våra fans stolta.