Gustavsson nådde 100 – Wild säkrade slutspel

Minnesota Wild säkrade under torsdagen sin plats i Stanley Cup-slutspelet genom att besegra Vancouver Canucks med 5-2 hemma i Grand Casino Arena.

Filip Gustavsson säkrade i och med segern sin 100:e vinst i Wild-tröjan – detta i en match där han räddade 30 av 32 skott för en räddningsprocent på 93,8. Svensken blev den blott fjärde målvakten i Wilds klubbhistoria att nå milstolpen, detta via ett facit på 100-59-23 iförd klubbens färger.

– Det var med Wild jag fick mitt egentliga genombrott, sade Gustavsson, som gör sin fjärde säsong i klubben. Jag fick starta fler matcher, jag började nå framgång och det är bara så roligt att spela här. Jag hoppas att det finns många segrar i min framtid.

– Det är märkligt hur det där fungerar. Jag fick en liten chans här för några år sedan, det gick bra och nu är vi här. Mycket roligt har hänt på vägen och tja… 100 vinster, det är många vinster det.

Gustavsson hyllades efter matchen av Wilds tränare John Hynes.

– Bara över de två och ett halvt år jag haft honom som målvakt här i klubben tycker jag han har växt som målvakt, sade Hynes. Hans mognad och sättet han för sig på lever verkligen upp till att vara en startmålvakt. Det har växt fram en mognad och ett lugn hos honom de senaste åren utifrån det jag kan se. Han har alltid varit en begåvad kille, men nu börjar man se den talangen blandas upp med en vinnarmentalitet och en pondus som jag tycker man ska ha som den ledande målvakten.

– Han har gjort ett bra jobb med att förtjäna förtroendet och respekten hos gruppen här och de kämpar hårt framför honom.

Nu väntar slutspel för Wild (42-21-12, 96 poäng), som blev tredje lag i Western Conference – och i Central Division, för den delen – att säkra slutspel den här säsongen. Wild ställs med största sannolikhet mot divisionskonkurrenten Dallas Stars i den första slutspelsrundan.

– Det är alltid roligt att återvända till slutspelet, sade Gustavsson. Så länge man kvalificerar sig har man alltid chansen att gå hela vägen och vinna. Nu handlar det om att fokusera och göra sig redo för det.

Wild har varit en stadig närvaro i Stanley Cup-slutspelet de senaste åren och gör sitt tolfte framträdande sedan 2013; mest bland alla lag i ligan. Samtidigt har laget inte vunnit en slutspelsrunda sedan 2015.

Men med Gustavsson i storform mellan stolparna och stjärnor som Matt Boldy, Mats Zuccarello, Quinn Hughes och Kirill Kaprizov på isen har Wild goda chanser att ändra på den saken.

Mot Canucks stod Boldy för två mål och en assist, Zuccarello för två assist och Kaprizov för ett mål och en assist.

– Det här var förmodligen den bästa matchen vi gjort på ett bra tag, sade Boldy. Alla var delaktiga i den här segern. Killarna spelade utifrån sin identitet, skapade chanser, kämpade hårt och gjorde det jobbet för deras (Canucks) försvar. All den tid vi tillbringade i offensiv zon gjorde att de fick det jobbigt.

– För egen del har jag haft ett bra år, det känns som att pucken har följt efter mig lite. Jag har spelat med grymma kedjekamrater, vi har haft ett starkt powerplay och jag är glad över att så pass många chanser har gått in.

Såväl Boldy som Kaprizov nådde 40-målsplatån under matchen.

– Det skadar inte att ha en hälsosam rivalitet där dem emellan, sade Hynes. Det är ofta positivt, speciellt på det sätt de hanterat det.

Hughes noterade en assist i nattens match – hans första mot Canucks sedan han lämnade klubben i en uppmärksammad bytesaffär tidigare den här säsongen.

– Det kändes lite märkligt, men man får försöka gå vidare, sade Hughes. Jag är glad över att vara där jag är nu.

Backen har noterat 50 poäng (4+46) över sina första 43 matcher för klubben; en prestation som gör honom till den Wild-spelare som snabbast nått 50 poäng i klubben.

– Ju mer tid jag tillbringar med killarna här, desto mer bekväm blir man, sade Hughes. Den processen är inte slut. Det kommer fortsätta växa och bli bättre. Såväl jag som laget försöker slipa formen här inför slutspelet.