Philadelphia spetsade till slutspelsjakten i öst

Philadelphia Flyers besegrade New York Islanders med 4-1 under natten mot lördagen - och förvandlade slutspelsjakten i Eastern Conference till rena rama vilda väs… östern: Philadelphia tog plats bland de fyra lag med 88 poäng som nu aspirerar på den andra wildcard-platsen till slutspelet.

Matchen, i UBS Arena i Elmont, drygt tre mil från centrala New York, var Flyers femte på sju dagar. Flyers har fått med sig sex av de möjliga tio poängen.

– Vårt lag visar upp mycket motståndskraft nu. Jag älskade energin, särskilt i början. Det är en tuff byggnad att spela i, och de hade fått några dagars vila. Men vi hanterade pressen ganska bra. Vi använde vår bänk, och alla bidrog, summerade tränaren Rick Tocchet lagets resa för media efter matchen.

Segern skärpte upp dramatiken i jakten på slutspelet från Eastern Conference. Med sex matcher och tolv poäng kvar att spela om håller Boston Bruins (43-25-8) med sina 94 poäng ett stadigt grepp om den första wildcard-biljetten till slutspelet. Efter Bruins ligger fyra lag på 88 poäng: i tur och ordning Ottawa Senators (39-26-10) över wildcard-strecket samt Detroit Red Wings (40-27-8), Columbus Blue Jackets (38-26-12) och Philadelphia (38-26-12) närmast under det. Senators och Red Wings har spelat 75 matcher, Blue Jackets och Flyers har spelat 76.

Men Flyers är nu också bara en poäng efter Islanders på tredje plats och därmed klar slutspelsplats från storstadsdivisionen Metropolitan. Islanders känner flåset i nacken efter tre raka förluster:

– Det är en tuff tid att förlora tre matcher i rad, sade Islanders lagkapten Anders Lee. Vi måste hitta ett sätt att få tillbaka energin, att ta hand om varandra och rätta till våra misstag: de dödar oss just nu och gör att vi hamnar i underläge i matcherna. Det kostar oss poäng. Vi måste gruppera om nu.

Islanders fortsätter närmast till Carolina för match mot Hurricanes under natten mot söndagen, och avslutar sedan grundserien med fyra raka hemmamatcher.

Flyers ställs närmast mot Boston Bruins, hemma i Xfinity Mobile Arena på söndag kväll: nedsläpp klockan 21.30, svensk tid (Viaplay).

Efter den matchen har laget tre raka bortamatcher, bland annat mot konkurrenten i slutspelsjakten Detroit Red Wings. Flyers har spelat framgångsrikt på bortais de senaste veckorna: efter omstarten efter OS-uppehållet har Flyers spelat elva bortamatcher och hämtat hem 18 poäng från dem. Efter OS är Flyers i delad ledning med Tampa i tabellen över bortasegrar.

– Vi håller oss till vårt spelsystem. Alla köper in sig i strukturen och visar mental styrka när de gräver sig in i den; det är tufft att spela så många matcher i följd, men det verkar som att vi hanterar det bra. Och det tyder på en mognad i laget, säger Rick Tocchet.

Ryske supertalangen Matvei Michkov, 21, gjorde det viktiga 3-0-målet mot Islanders, och fyllde på med två assist. Det var Michkovs 27:e match med två eller fler poäng, och det placerar honom på en delad andra plats med Ron Flockhart och Mel Bridgman i lagets interna statistik över multipoängsmatcher för en spelare på 21 år eller yngre. Listan toppas av Eric Lindros, 55 matcher i den statistiska kategorin.

Michkov var en av de stora matchvinnarna mot Islanders, tillsammans med tjeckiske målvakten Dan Vladar, 28. Han har åtta segrar på sina matcher efter OS. 26-årige Samuel Ersson från Falun har fem segrar på åtta matcher.

Vladar kom ifrån matchen med en räddningsprocent på 95,5. En rejäl uppryckning från Vladars senaste match, 4-6 mot Washington den sista mars, där han bokfördes för en räddningsprocent på 70,6. Mot Detroit (2-4) kvällen före matchen mot Islanders, stod Ersson för en räddningsprocent på 78,9.

– Det spelar ingen roll om det var en sen kväll igår kväll eller hur det gick igår kväll. Alla kom och jobbade idag och nu ser vi resultatet av det. Nu måste vi bara fortsätta på den vägen, sade Vladar. Killarna har spelat riktigt bra hockey på sistone och för mig var det bara att vara beredd. Jag räckte inte till i Washington, men varje match är en lärorik upplevelse; jag försöker lära mig av förra matchen och vara positiv och redo för nästa skott. Killarna spelade en otrolig match idag.

– Vi visar stort hjärta och vi är villiga att spela för varandra. Vi bryr oss om varandra och vill bara förlänga vår säsong. Det är klart att det fortfarande kommer att bli tufft. Vi kommer inte att nå så väldigt högt upp men vi försöker fortfarande kämpa. Nu handlar det om att göra oss redo för nästa match på söndag. Jag är säker på att vi kommer att göra allt vi kan för att vinna på den matchen också, sade Vladar.

Dramatiken kring strecket i Eastern Conference fortsätter under natten mot söndagen då 30 av de 32 NHL-lagen spelar:  en omgång som kan förändra styrkebalansen i öst. Flyers är spelledigt, medan Detroit ställs mot redan slutspels-eliminerade New York Rangers i Madison Square Garden. Ottawa Senators möter slutspelsklara Minnesota Wild i Grand Casino Arena i St. Paul och Islanders åker till Raleigh och PNC Arena för matchen mot också slutspelsklara topplaget Carolina Hurricanes.