Xavier Villeneuve sera l’un des quatre représentants de la LHJMQ qui vont porter les couleurs de la Ligue canadienne de hockey dans le cadre du Dfi des espoirs LCH-USA.
Le défenseur de l’Armada de Blainville-Boisbriand sera accompagné des attaquants Egor Shilov des Tigres de Victoriaville et Maddox Dagenais des Remparts de Québec, et par le défenseur Charlie Morrison des Remparts.
Il s’agit de la deuxième édition de cet événement de deux matchs qui vont mettre aux prises plusieurs des meilleurs espoirs de la LCH et de l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de USA Hockey en vue du repêchage 2026 de la LNH. Les parties seront présentées au Scotiabank Saddledome de Calgary le 25 novembre, puis au VisitLethbridge.com Arena à Lethbridge le 26 novembre.
Villeneuve (5 pieds 11 pouces, 162 livres) est l’un des 13 joueurs de la LCH à avoir reçu une cote de A sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller publiée par le Bureau central de dépistage de la LNH. L’arrière gaucher mène la LHJMQ à sa position avec 22 points (quatre buts, 18 passes) ainsi que huit points en avantage numérique en 14 matchs.
« Il possède des aptitudes d’élite qui devraient attirer l’attention des équipes de la LNH, a affirmé Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage. Il est dynamique offensivement, il patine bien, et il est très élusif avec la rondelle. Il peut diriger un jeu de puissance et effectuer des sorties de zone à lui seul. Il distribue toutefois aussi très bien la rondelle. »
Les joueurs de la LCH qui ont été sélectionnés pour ces matchs proviennent de la Ligue de hockey junior Martimes-Québec (LHJMQ), la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Ils ont été choisis par le Bureau central de dépistage de la LNH, après consultation avec la LCH et les équipes de la LNH.
Outre Villeneuve, les autres joueurs de la LCH qui ont été incités à cet événement et qui ont reçu une cote de A de la part du Bureau central de dépistage sont les attaquants Caleb Malhotra (Brantford, OHL), Ethan Belchetz (Windsor, OHL), Mathis Preston (Spokane, WHL), Ryan Roobroeck (Niagara, OHL), Alessandro DiIorio (Sarnia, OHL), Adam Novotny (Peterborough, OHL), Shilov et J.P. Hurlbert (Kamloops, WHL), de même que les défenseurs Carson Carels (Prince George, WHL), Ryan Lin (Vancouver, WHL), Chase Reid (Sault St. Marie, OHL) et Daxon Rudolph (Prince Albert, WHL).
« Les dépisteurs de la LNH ont hâte d’assister au Défi des espoirs de la LCH-USA après le succès de la première édition l’an dernier, a affirmé le directeur du Bureau central de dépistage Dan Marr. Les matchs vont de nouveau rassembler plus de 40 espoirs grandement convoités admissibles au repêchage, et ces joueurs vont tout donner dans des matchs compétitifs entre rivaux naturels, ce qui va aider les dépisteurs et les joueurs, tout en divertissant les partisans. »
Shilov (6-1, 180) fait partie des meneurs parmi les recrues de la LHJMQ pour les points (deuxième, 21), les buts (troisième, sept) et les passes (premier, 14).
Dagenais (6-3, 195), fils de l’ancien joueur de la LNH Pierre Dagenais, a été le premier choix au total du repêchage de la LHJMQ en 2024. À sa deuxième saison avec les Remparts, il a récolté neuf points (trois buts, six passes) en 13 rencontres.
Morrison n’a pas encore disputé de match cette saison avec Québec. À sa première campagne dans la LHJMQ, l’arrière de 6 pieds 2 pouces et 193 livres a amassé 15 points (deux buts, 13 passes) en 65 matchs.
La formation du NTDP en vue de cette série de deux matchs sera annoncée à une date ultérieure.
