NEW YORK – Les Canadiens de Montréal ont laissé filer une avance de trois buts face aux Rangers de New York, qui l’ont emporté 5-4 en prolongation au Madison Square Garden samedi.
J.T. Miller a marqué deux buts, dont celui de la victoire à 2:56 de la prolongation. Bien servi par Mika Zibanejad, le capitaine des Rangers a pris un tir sur réception qui a trompé la vigilance du gardien des Canadiens Jacob Fowler.
Miller a confié que le jeu sur le but gagnant ne s’est pas exactement déroulé comme les Rangers l’avaient prévu.
« J’étais censé me retrouver devant le filet, a-t-il lancé. Parfois, ce type de jeu évolue différemment, et je m’étais dit que j’aimerais prendre un tir. J’ai fait des passes récemment à des moments où je sentais que j’aurais dû lancer. Ça arrive que ça fonctionne. C’était plaisant de voir la rondelle pénétrer dans le filet. »
Les deux buts étaient les deuxième et troisième inscrits par Miller à domicile. Son seul autre filet marqué au Madison Square Garden avait été enregistré le 29 novembre contre le Lightning de Tampa Bay. Il a fait scintiller la lumière rouge six fois sur les patinoires adverses.
« Je suis content pour lui », a déclaré l’entraîneur-chef des Rangers, Mike Sullivan. « Je sais ce que ça signifie pour cette équipe d’avoir du succès, et J.T. s’en met beaucoup sur les épaules pour que cela se concrétise.
« J’ai trouvé qu’il a connu un fort match ce soir. »
Noah Laba, Artemi Panarin et Will Cuylle ont aussi marqué, tandis que Connor Sheary et Matthew Robertson ont obtenu deux aides chacun. Igor Shesterkin a réalisé 12 arrêts pour les Rangers (16-13-4), qui ont mis fin à une séquence de trois revers de suite.
Zachary Bolduc, Arber Xhekaj, Jake Evans et Josh Anderson ont touché la cible pour les Canadiens, tandis que Nick Suzuki et Lane Hutson ont chacun participé à deux buts. Jacob Fowler, qui a signé sa première victoire à son premier match en carrière jeudi à Pittsburgh, a réalisé 23 arrêts pour les Canadiens (16-11-4). La troupe de Martin St-Louis a plié l’échine pour une troisième fois à ses quatre derniers matchs.
Le premier but de Miller a été obtenu à 7:58 de la deuxième période, ce qui a permis aux Rangers de niveler le pointage 4-4. Il a saisi une rondelle libre dans l’enclave avant de la glisser entre les jambières de Fowler.
Ce but a été inscrit seulement 36 secondes après que Will Cuylle eut réduit l’avance des Canadiens à 4-3.
Avec ce gain, les Rangers augmentent à quatre leur séquence de rencontres avec au moins un point à domicile (2-0-2). Il s’agit d’un revirement de situation pour les New-Yorkais, qui ont perdu leurs sept premiers duels disputés sur leur patinoire.
« Je crois que nous avons beaucoup appris cette saison, après plus de 30 parties, a expliqué Miller. Ce n’était pas plaisant de prendre autant de temps avant de gagner un premier match à domicile, mais je pense que c’était une très bonne occasion d’apprendre. Même quand ça va bien, il ne faut pas trop se bomber le torse. Nous n’allions pas remporter tous nos duels à l’étranger comme nous n’allions pas tous les perdre à la maison. C’est une longue saison, et je pense que nous avons fait un bon travail pour rester forts mentalement et dans le moment présent en nous concentrant toujours sur la prochaine présence. Nous avons réussi à renverser la vapeur. »
L’entraîneur-chef Martin St-Louis aurait souhaité voir un CH plus mature lors de ce match.
« Je pense que nous sommes rendus à une autre étape, a-t-il dit. Je m’attends à vraiment plus de ce groupe et pour une quelconque raison, nous manquons de constance. Notre sentiment d’urgence n’est pas toujours au même niveau. C’est une ligue difficile. Surtout quand ton équipe se place en bonne position en première période, elle doit garder son sentiment d’urgence à un niveau élevé. »
