Carnet d’espoir : Xavier Villeneuve

Septième choix au total du repêchage 2023 de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), Xavier Villeneuve en est à sa troisième saison avec l’Armada de Blainville-Boisbriand. L’électrisant défenseur est considéré comme un potentiel espoir de premier tour par le Bureau central de dépistage de la LNH. Il collabore mensuellement avec l'équipe de LNH.com pour vous faire vivre les aléas de son année d'admissibilité au repêchage.

Bonjour à tous!

C’est avec grand plaisir que j’ai accepté l’invitation de l’équipe afin de partager avec vous les grands moments de cette année fort importante pour moi et pour mon équipe, l’Armada de Blainville-Boisbriand.

Les attentes sont élevées envers nous, et nous avons plutôt bien répondu aux attentes depuis le début de la saison. Nous n’avons subi que quatre défaites en temps réglementaire en 15 matchs jusqu’ici, et nous affichons le meilleur rendement offensif de la LHJMQ avec une moyenne supérieure à cinq buts par match.

Il faut tout de même rester sur nos gardes, parce que ça peut être facile de tomber dans un piège quand les choses vont bien. On connaît des moments un peu plus difficiles récemment et je trouve qu’on n’a pas toujours joué comme on a l’habitude de le faire. Mais je sais qu’on va toujours se relever tous ensemble.

Tout le monde peut voir le talent et notre façon de jouer sur la patinoire. On forme une équipe rapide, on génère beaucoup de chances de marquer, et on gagne. Ce que les gens voient moins, c’est la chimie qui existe dans notre vestiaire. Tous les gars sont proches. Je le dis avec conviction : c’est la plus belle équipe dont j’ai fait partie dans ma jeune carrière – en termes de talent, mais surtout pour l’esprit d’équipe.

Le noyau de notre équipe a grandi ensemble depuis mon arrivée, il y a trois saisons, et les morceaux qui ont été ajoutés cette année se sont parfaitement greffés à ce qu’on avait bâti.

Une preuve de ça, c’est que mes coéquipiers Justin Carbonneau, Ludovik Grenier, Olivier Lemieux et Zackary Plamondon sont venus à Sherbrooke en pleine semaine pour m’encourager lors du Match des espoirs de la LHJMQ, il y a quelques jours. Ça veut dire beaucoup pour moi.

Les gars m’ont texté avant la rencontre pour me souhaiter bonne chance et ils m’ont dit qu’ils allaient suivre ça de près alors qu’ils auraient pu faire n’importe quoi d’autre, ce soir-là. Après un geste comme ça, je veux encore plus tout faire pour ces gars-là.

Une première étape

J’ai bien aimé mon expérience à ce match qui a été joué devant des centaines de dépisteurs des équipes de la LNH. Je suis un gars qui carbure à la pression, et j’étais emballé de savoir que chacun de mes jeux allait être analysé. C’était une belle vitrine pour tous les joueurs de la Ligue qui vivent la même chose que moi, et je suis satisfait de la carte de visite que j’ai laissée.

Pendant les deux jours qu’on a passés là-bas, j’ai pris un rôle de leader au sein de mon équipe. C’est quelque chose que j’adore et que j’ai toujours fait en grandissant – même quand je jouais au soccer. J’ai jasé avec les gars et j’ai lancé quelques blagues pour détendre l’atmosphère. Je veux que tout le monde se sente à l’aise autour de moi pour qu’ils soient encore meilleurs et qu’ils réussissent à se dépasser.

On a aussi eu droit à une conférence des membres du Bureau central de dépistage de la LNH, et j’ai pu discuter seul à seul avec son directeur, Dan Marr. Il m’a dit de continuer de faire ce que je faisais et qu’il aimait bien ce qu’il voyait de moi cette saison. Et la cerise sur le sundae, ç’a été la présence de la Coupe Stanley.

On l’a amenée dans notre vestiaire avant le match comme un clin d’œil à notre but ultime. On dirait qu’elle rayonne. Je ne voulais absolument pas me retrouver trop près d’elle et y toucher par mégarde. Je suis superstitieux pour ces choses-là, alors je ne voulais pas prendre de risque.

Je réalise que je suis près, mais encore si loin. J’avance un peu chaque jour, et je vais m’y rendre un jour.

On se reparle le mois prochain!

*Propos recueillis par Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com