Carnet d’espoir : Xavier Villeneuve

Septième choix au total du repêchage 2023 de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), Xavier Villeneuve en est à sa troisième saison avec l’Armada de Blainville-Boisbriand. L’électrisant défenseur est considéré comme un potentiel espoir de premier tour par le Bureau central de dépistage de la LNH. Il collabore mensuellement avec l'équipe de LNH.com pour vous faire vivre les aléas de son année d'admissibilité au repêchage.

Bonjour à tous!

Bien heureux de vous retrouver sur le chemin du retour de Calgary et de Lethbridge, où je viens de disputer les deux matchs du Défi des espoirs de la LCH – É.-U. – une autre étape importante dans cette année de repêchage.

Si vous me demandiez d’analyser mon jeu individuel dans ces deux rencontres, je vous dirais que j’ai été capable de démontrer ce que je pouvais apporter à une équipe. Mais vous apprendrez aussi à me connaître pendant cette saison : je suis un grand compétiteur. C’est ce qui m’empêche de parler simplement de mon jeu.

Parce qu’on a perdu cette série de deux matchs contre nos rivaux américains. Ils ont gagné le premier match 4-2, mardi, et nous avons remporté le deuxième 4-3, mercredi, pour niveler les chances. Ils ont toutefois enlevé les honneurs de la série en marquant lors de la « super prolongation » à 3-contre-3.

Je sais bien que ces rencontres servaient surtout d’outil d’évaluation aux nombreux recruteurs des équipes de la LNH qui avaient fait le voyage en Alberta. Mais je suis arrivé ici avec une mentalité collective et une envie de gagner. Je n’ai même pas pensé aux recruteurs une seule fois pendant la semaine.

Pour l’instant, la défaite prend le dessus. Avec un peu de recul, je serai capable d’apprécier ce que j’ai fait pendant ces matchs.

Je vais pouvoir sourire un peu en repensant au but que j’ai marqué en avantage numérique à la fin du deuxième match – celui qui nous a permis de gagner et de forcer la super prolongation. J’ai fait dévier la passe parfaite de Carson Carels alors que je me trouvais directement devant le filet.

Je sais, ce n’est pas habituel de voir un défenseur marquer de cet endroit en avantage numérique. J’ai appris quelques leçons de mon coéquipier de l’Armada Matéo Nobert (Golden Knights de Vegas). Il a marqué 14 buts en se tenant devant le filet, l’an dernier. Je suis convaincu qu’il va m’en reparler!

Après ce but, j’ai eu l’impression que tous les gars avaient des ailes. J’étais convaincu que nous allions l’emporter en prolongation. Même si ce n’est pas arrivé, je suis fier de notre groupe.

On a été capables de renverser la vapeur après un premier match plutôt décevant. J’ai eu l’impression qu’on a un peu triché par rapport à ce qu’on voulait faire, mardi. Les Américains avaient un plan et tout le monde l’avait acheté de leur côté. Ils ont travaillé plus fort que nous et ç’a paru sur le résultat final.

C’est certain que c’était notre premier match ensemble tandis qu’eux jouent ensemble depuis plus d’un an. On pourrait utiliser ça comme excuse, mais la vérité c’est qu’avec tout le talent qu’on avait dans l’équipe, on aurait pu gagner si on avait travaillé plus fort qu’eux. C’est ce qu’on a fait au deuxième match.

On a mis nos bottes de travail, et on a même réussi à effacer un retard de deux buts pour gagner.

Je garderai de très bons souvenirs de cette expérience. J’ai soudé de bons liens avec plusieurs des gars de cette équipe que je ne connaissais pas, il y a quelques jours, et j’ai déjà hâte de les recroiser. C’était un honneur de représenter la Ligue canadienne à leurs côtés.

Je rentre à Boisbriand avec un peu plus d’énergie, fin prêt à entamer la dernière ligne droite avant la pause des Fêtes. Il nous reste sept matchs à disputer, et on veut partir en congé sur une bonne note.

On se reparle dans quelques semaines!

*Propos recueillis par Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com