Trois joueurs du Wild du Minnesota ont été nommés au sein de l’équipe de la Suède, mercredi, en vue de la Confrontation des 4 nations.
L’attaquant Joel Eriksson Ek, le défenseur Jonas Brodin et le gardien Filip Gustavsson font partie des 17 joueurs qui représenteront le pays scandinave.
Filip Forsberg, des Predators de Nashville, William Nylander, des Maple Leafs de Toronto, Mika Zibanejad, des Rangers de New York, Gustav Forsling, des Panthers de la Floride, Victor Hedman, du Lightning de Tampa Bay, et Erik Karlsson, des Penguins de Pittsburgh, avaient été les six premiers joueurs nommés chez les Suédois en juin.
« Disputer une compétition internationale sur une glace de dimension nord-américaine sera différent, mais représenter la Suède à nouveau signifie beaucoup pour moi, a indiqué Hedman. On ne peut jamais tenir cela pour acquis. J’ai souvent participé aux séries éliminatoires en mai et juin, donc je n’ai pas eu l’occasion de représenter mon pays fréquemment en compétition internationale. Avoir l’occasion de le faire dans deux mois, c’est génial. »
Forsberg, Hedman et Karlsson ont aidé Équipe Suède à terminer au troisième rang lors de la Coupe du monde de hockey 2016 à Toronto, le dernier tournoi international ayant mis en vedette des joueurs de la LNH.
La Confrontation des 4 nations sera présentée du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.
« Une participation à un tel tournoi est surréelle », a déclaré le défenseur des Flames Rasmus Andersson, lui aussi nommé au sein de l’équipe mercredi. « Avec mon bon début de saison, le tournoi n’a jamais été très loin dans mes pensées. Je suis fier de m’être fait une place au sein de l’équipe. Ça faisait longtemps qu’on avait vu un tournoi qui réunit à ce point la crème de la crème du hockey. »
En plus d’Erikson Ek, Forsberg, Nylander et Zibanejad, on retrouvera les attaquants Viktor Arvidsson (Oilers d’Edmonton), Jesper Bratt (Devils), Leo Carlsson (Ducks d’Anaheim), William Karlsson (Golden Knights de Vegas), Adrian Kempe (Kings de Los Angeles), Elias Lindholm (Bruins de Boston), Gustav Nyquist (Predators de Nashville), Elias Pettersson (Canucks de Vancouver) et Lucas Raymond (Red Wings de Detroit).
Rasmus Dahlin (Sabres de Buffalo) et Mattias Ekholm (Oilers) compléteront la brigade défensive avec Andersson, Forsling, Hedman et Karlsson.
« Notre profondeur en défense sera très importante, a soutenu Hedman. Des défenseurs appartenant à l’élite ont malheureusement été retranchés. Notre noyau actuel est très impressionnant. Nous sommes un petit pays, mais nous avons produit plusieurs excellents joueurs de hockey. Il faudra s’assurer de créer une chimie dès le jour 1, et optimiser nos paires de défenseurs dès le premier entraînement. »
Jacob Markstrom (Devils) et Linus Ullmark (Sénateurs d’Ottawa) sont les deux autres gardiens qui rejoindront Gustavsson.
« J’ai maintenant 34 ans, et ça fait presque 10 ans que j’ai joué mon dernier tournoi opposant les meilleurs joueurs au monde », s’est remémoré Markstrom, qui était de la formation suédoise à la Coupe du monde de 2016. « On pense aux Olympiques dans deux ans, puis dans six ans. C’est un privilège de pouvoir représenter son pays. Tu ne sais jamais combien de tournois de la sorte tu pourras disputer. Chaque joueur veut se mesurer aux meilleurs au monde. C’est un privilège. Je vais profiter de chaque seconde. »
La Finlande a également dévoilé sa formation mercredi après-midi, tandis que les États-Unis et le Canada le feront plus tard dans la journée (18 h 30, TVAS).
Andersson, qui a bien connu Markstrom avec les Flames de 2020 au printemps 2024, est impressionné par la qualité des gardiens de son pays natal.
« Ils sont très bons. Vous avez Ullmark, gagnant du trophée Vézina il y a quelques années. Vous avez Marky, l’un des meilleurs gardiens du circuit année après année. Puis vous avez Gustavsson, qui présente le meilleur taux d’efficacité cette saison et qui est le gardien de confiance de l’équipe la mieux classée de la LNH. »
La Suède entamera son tournoi contre le Canada au Centre Bell le 12 février (20 h HE; TNT, SN, TVAS).
« Ce tournoi est un désir de longue date des joueurs et des partisans », a affirmé l’entraîneur-chef de la formation suédoise, Sam Hallam. « Nous avons une équipe compétitive. Ce fut un honneur d’appeler les joueurs nommés au sein de la formation et d’être un témoin privilégié de leur joie et de leur fierté à l’idée de porter le maillot de la Suède dans un tel tournoi.
« Ce sera une excellente manière d’inspirer les jeunes hockeyeurs, qui verront les meilleurs joueurs de la LNH s’affronter. En espérant que ça incite plus de parents à amener leurs enfants à l’aréna. Nous sommes emballés en vue de ce tournoi. Nous avons une très bonne équipe, à mon avis. »
Voici la formation de la Suède (en ordre alphabétique par position). Les joueurs marqués d'un astérisque ont été choisis en juin.
ATTAQUANTS (13)
Viktor Arvidsson, Oilers d’Edmonton
Jesper Bratt, Devils du New Jersey
Leo Carlsson, Ducks d’Anaheim
Joel Eriksson Ek, Wild du Minnesota
Filip Forsberg, Predators de Nashville *
William Karlsson, Golden Knights de Vegas
Adrian Kempe, Kings de Los Angeles
Elias Lindholm, Bruins de Boston
William Nylander, Maple Leafs de Toronto *
Gustav Nyquist, Predators de Nashville
Elias Pettersson, Canucks de Vancouver
Lucas Raymond, Red Wings de Detroit
Mika Zibanejad, Rangers New York *
DÉFENSEURS (7)
Rasmus Andersson, Flames de Calgary
Jonas Brodin, Wild du Minnesota
Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo
Mattias Ekholm, Oilers d’Edmonton
Gustav Forsling, Panthers de la Florida *
Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay *
Erik Karlsson, Penguins de Pittsburgh *
GARDIENS (3)
Filip Gustavsson, Wild du Minnesota
Jacob Markstrom, Devils du New Jersey
Linus Ullmark, Sénateurs d’Ottawa
