Il règnera un sentiment familial au sein de l’équipe américaine lors de la Confrontation des 4 nations, alors que deux duos de frères et plusieurs joueurs déjà coéquipiers dans la LNH ont été nommés dans la formation dévoilée mercredi.
Le joueur de centre des Devils du New Jersey Jack Hughes et l’ailier des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk vont rejoindre le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes ainsi que l’attaquant Matthew Tkachuk, qui sont deux des six joueurs qui avaient déjà été sélectionnés sur l’équipe en juin dernier.
Les Rangers de New York seront représentés par les attaquants Chris Kreider et Vincent Trocheck et le défenseur Adam Fox. Les Canucks, les Jets de Winnipeg, les Bruins de Boston, le Wild du Minnesota et les Golden Knights de Vegas ont chacun deux représentants au sein de la formation.
Le tournoi aura lieu du 12 au 20 février à Montréal et à Boston. Il s’agira du premier tournoi regroupant les meilleurs joueurs au monde depuis la Coupe du monde de hockey 2016 à Toronto.
Le Wild (17-4-4), qui mène le classement général de la LNH en date de mercredi, sera représenté par Matt Boldy et Brock Faber.
Jack Hughes, 23 ans, Boldy, 23 ans, et Faber, 22 ans, sont les trois seuls joueurs nés après l’an 2000 qui ont été choisis pour faire partie de l'équipe des États-Unis.
Les Jets (18-8-0) ont vu l’attaquant Kyle Connor et le gardien Connor Hellebuyck être sélectionnés mercredi, pendant que les Canucks ont su que J.T. Miller rejoindra Quinn Hughes. Le gardien des Bruins de Boston Jeremy Swayman ira retrouver son coéquipier Charlie McAvoy, qui avait été choisi en juin. Jack Eichel, qui détenait également déjà sa place au sein de la formation, sera rejoint par son coéquipier des Golden Knights de Vegas Noah Hanifin.
Les États-Unis compteront sur plusieurs jeunes joueurs, mais ils seront épaulés par quelques vétérans comme Kreider (33 ans), Trocheck (31) et Brock Nelson (33).
« C’est très significatif pour moi, a soutenu Nelson. J’ignorais quel serait le dénouement de tout ça, mais c’est finalement très emballant. Représenter son pays est une occasion qui m’est chère.
« Ce sera la première fois que nous jouerons un tournoi sous un tel format. Montréal et Boston sont deux villes incroyables où jouer. Les formations sont incroyables, elles aussi. J’essaie de réaliser ce qui se passe. Je suis heureux de participer au tournoi. »
Les sélections de Kreider, Nelson et Trocheck peuvent paraître surprenant, sachant que les noms des attaquants Tage Thompson (Sabres de Buffalo), Cole Caufield (Canadiens de Montréal) et Jason Robertson (Stars de Dallas) n’ont pas été retenus.
« Nous avons un groupe incroyable », s’est réjoui le directeur général de la formation américaine, Bill Guerin, sur les ondes du réseau TNT. « Mais maintenant, nous ne voulons plus nous dire à quel point nous sommes bons ou à quel point nous avons de la profondeur. Nous voulons nous appuyer sur des victoires et sur des résultats. Nous avons l’impression que nous avons le groupe afin de répondre aux attentes. Des décisions déchirantes ont dû être prises, mais ça fait partie du jeu. Ce groupe est, selon moi, celui qui nous donne la meilleure chance de triompher. »
Les États-Unis vont amorcer le tournoi contre la Finlande le 13 février au Centre Bell de Montréal (20 h HE; TVAS, SN, ESPN).
Voici la formation prévue des États-Unis (en ordre alphabétique par position). L’astérisque après le nom d’un joueur signifie qu’il avait déjà été choisi un juin dernier.
ATTAQUANTS (13)
Matt Boldy, Wild du Minnesota
Kyle Connor, Jets de Winnipeg
Jack Eichel, Golden Knights de Vegas*
Jake Guentzel, Lightning de Tampa Bay
Jack Hughes, Devils du New Jersey
Chris Kreider, Rangers de New York
Dylan Larkin, Red Wings de Detroit
Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto*
J.T. Miller, Canucks de Vancouver
Brock Nelson, Islanders de New York
Brady Tkachuk, Sénateurs d’Ottawa
Matthew Tkachuk, Panthers de la Floride*
Vincent Trocheck, Rangers de New York
DÉFENSEURS (7)
Brock Faber, Wild du Minnesota
Adam Fox, Rangers de New York*
Noah Hanifin, Golden Knights de Vegas
Quinn Hughes, Canucks de Vancouver*
Charlie McAvoy, Bruins de Boston*
Jaccob Slavin, Hurricanes de la Caroline
Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus
GARDIENS (3)
Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg
Jake Oettinger, Stars de Dallas
Jeremy Swayman, Bruins de Boston
