NEWARK, New Jersey – Les mines étaient sombres et la déception palpable dans le vestiaire des Rangers de New York après la défaite de 5-0 contre les Devils du New Jersey au Prudential Center lundi.
« Nous devons montrer plus de cœur », a dit l’attaquant Vincent Trocheck. « Tout le monde doit se regarder dans le miroir et en donner plus. Sur plusieurs buts (du New Jersey), nous avons abandonné notre gardien. Nous devons être meilleurs. »
Trocheck, qui évolue au centre du premier trio avec Artemi Panarin et Alexis Lafrenière, a tenté de créer un semblant d’étincelle après 3:55 de jeu en laissant tomber les gants contre l’attaquant Paul Cotter devant le banc des Rangers. Malheureusement pour Trocheck, la bagarre a semblé fouetter les Devils, puisque Jack Hughes a ouvert la marque tout de suite après, à 4:29.
« Tu ne planifies jamais ces choses-là, mais quand tu t’es creusé un trou comme celui-ci, tu tentes de donner une étincelle aux gars, a justifié Trocheck. Les gars doivent livrer la marchandise. Nous pouvons en parler longtemps, mais nous devons cesser de regarder autour de nous et d’attendre que quelqu’un fasse quelque chose. Nous devons en donner plus. »
L’entraîneur de New York Peter Laviolette s’est fait demander si son équipe a manqué de cœur. Les Rangers ont été dominés 29-12 au chapitre des tirs et ils ont bousillé quatre occasions en avantage numérique avec seulement trois tirs. Leurs 12 lancers étaient leur plus bas total dans un match depuis qu’ils en ont eu 11 dans un revers de 4-0 contre les Devils le 21 mars 2001.
« Je n’ai pas aimé comment nous avons terminé la rencontre aujourd’hui, a affirmé Laviolette. Je suis d’accord avec [Trocheck]. Il y a un objectif pour lequel nous jouons, et notre jeu doit être meilleur. Nous avons besoin de plus de la part de tout le monde. En deuxième période, à 5-contre-5, nous les avons tenus en échec, mais nous n’avons pas généré grand-chose. Ça semble être le problème en ce moment. […] Nous ne générons pas suffisamment d’offensive. Lors des derniers matchs, nous avons resserré notre jeu à 5-contre-5, mais nous n’obtenons pas les occasions de marquer pour connaître du succès offensivement. »
Les Rangers (16-17-1) amorcent la pause des Fêtes en ayant perdu 13 de leurs 17 derniers matchs en temps réglementaire. Ils avaient pourtant entamé la campagne avec une fiche de 12-4-1. Ils ne sont plus dans le portrait des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est.
Au cours de ces 17 rencontres, ils occupent le dernier rang de la LNH pour la moyenne de buts par partie (2,06). Ils ont inscrit deux buts ou moins dans 11 de ces matchs.
« [Ce manque de synchronisme] pourrait être attribuable à plusieurs choses, mais comme je l’ai dit auparavant, il y a un poids supplémentaire sur nos épaules, a mentionné Panarin. Tout le monde essaie trop fort et peut-être que nous ne sommes pas assez calmes parce que je peux vous jurer que tout le monde au sein de cette équipe veut gagner. Tout le monde travaille fort, mais parfois, si tu n’as pas de confiance, tu as l’impression que tout est plus difficile.
« Nous tenons notre bâton trop serré actuellement. Si nous en connaissions la raison, nous ne serions pas où nous sommes en ce moment. »
Panarin, qui a décoché un tir et commis deux revirements en 19:06 de jeu lundi, a bon espoir que la pause des Fêtes permettra aux Rangers d’appuyer sur le bouton réinitialisation. Les Rangers ne rejoueront pas avant samedi contre le Lightning de Tampa Bay.
« Est-ce la pire situation que j’ai vécue depuis que je suis ici? Je pense que oui, a ajouté Panarin. Mais nous avons les prochains jours pour nous reposer, pour recharger les batteries et pour revenir avec notre meilleur hockey. »
Les Rangers ont échangé leur capitaine, le défenseur Jacob Trouba, aux Ducks d’Anaheim le 6 décembre. Douze jours plus tard, ils ont envoyé l’attaquant Kaapo Kakko au Kraken de Seattle. Lundi contre les Devils, Laviolette a retranché le vétéran Chris Kreider à la faveur de Jonny Brodzinski, espérant obtenir une réaction positive de ses troupiers.
Kreider, qui compte 12 points (11 buts, une passe) en 30 matchs cette saison, n’a qu’un but à ses neuf plus récents affrontements et il est le joueur avec le plus d’ancienneté à New York (13 saisons).
« Chaque fois que tu informes un joueur qu’il n’est pas dans la formation, ce n’est jamais une conversation facile, mais au final, nous ne jouons pas comme nous le devons pour connaître du succès, et il est un joueur sur qui nous comptons pour y arriver, a expliqué Laviolette. Ces conversations ne sont pas faciles, mais c’est la décision que j’ai prise. »
La saison dernière, les Rangers ont remporté le trophée des Présidents avec la meilleure fiche de la LNH (55-23-4) et ils ont atteint la finale de l’Association de l’Est, où ils se sont inclinés en six matchs contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride.
« Mentalement, nous ne sommes pas là où nous le souhaitons, et notre fiche ne l’est pas non plus. Aucun aspect de notre jeu n’est satisfaisant. Nous sommes ici pour gagner des matchs et nous ne le faisons pas en ce moment. »
