Die Lightning nahmen am Montag Stürmer Jake Guentzel für sieben Jahre und 63 Millionen Dollar unter Vertrag, nachdem er am Sonntag in einem Transfer von den Carolina Hurricanes gekommen war. Um Platz im Salary Cap zu schaffen, hatten die Lightning Verteidiger Mikhail Sergachev (8,5 Millionen pro Jahr) an Utah und Stürmer Tanner Jeannot (2,67 Millionen pro Jahr) an die Los Angeles Kings abgegeben.
Tampa wählte Stamkos mit dem ersten Pick im NHL Draft 2008. Seitdem bestritt Stamkos in 16 Saisons 1.082 Spiele für die Lightning und sammelte 1.137 Punkte (555 Tore, 582 Assists). Er hält die Franchise-Rekorde für die meisten Punkte, Tore, Spiele, Powerplaytore (214), Siegtore (85) und Tore in der Verlängerung (13). Er gewann zwei Mal die „Rocket“ Richard Trophy als bester Torschütze der NHL (51 Tore 2009/10, 60 Tore 2011/12) und verhalf Tampa zu den Stanley Cup Siegen 2020 und 2021.
„Am Ende treibt mich immer noch der Siegeswille an“, erklärte Stamkos am 1. Mai. „Teil dieser Kultur zu sein ist meine Motivation. Einige Dinge haben sich natürlich geändert. Ich habe eine unglaubliche junge Familie, die hier Wurzeln geschlagen hat und gerne hier lebt. Deshalb geht es bei der Entscheidung jetzt um mehr als nur mich und ich freue mich darüber, sie in dieser Situation zu haben.“
„Dieses Mal gibt es andere Faktoren als beim letzten Vertrag, aber meine Einstellung hat sich nicht geändert. Ich würde immer noch gerne hier spielen. Das hat sich nicht geändert.“
Seit Stamkos in die NHL kam, erzielte er die zweitmeisten Tore nach Alex Ovechkin (690) und die viertmeisten Punkte nach Sidney Crosby (1.302), Ovechkin (1.240) und Patrick Kane (1.212).
„Wenn man nicht die Kontrolle über diese Situation hat, muss man sich damit abfinden“, sagte Stamkos. „Im Laufe des Jahres denkt man darüber nach und redet privat mit Freunden und Familie darüber, aber ich habe immer versucht, das zu Hause zu lassen und nicht mit aufs Eis zu bringen.“
Stamkos hat in den Playoffs die drittmeisten Punkte (101) und Assists (51), die zweitmeisten Tore (50) und die fünftmeisten Spiele (128) in der Geschichte der Lightning.
„Er gehört hierhin“, war sich Tampas Trainer Jon Cooper am 29. April noch sicher. „Das wissen wir und das weiß er. Wir sind hier zusammen groß geworden, er ist ein unglaublicher Spieler... Er ist aber der Herr seines eigenen Schicksals und ich weiß nicht, was passieren wird. Er wirkt wie ein lebenslanger Bolt, aber am Ende müssen er und Julien eine Antwort finden.“
Stamkos ist nicht der einzige ehemalige Stanley Cup Champion, der sich am Montag den Predators anschloss.
Jonathan Marchessault, der den Cup 2023 mit den Vegas Golden Knights gewann, meldete bei TSN ebenfalls, dass er zu den Predators geht. Er unterschrieb einen Vertrag über fünf Jahre für 27,5 Millionen Dollar (5,5 Millionen pro Jahr).
„Nashville hat für mich am besten gepasst“, sagte der 34-jährige Stürmer auf TSN. „Ich bin am einen Punkt in meiner Karriere wo ich nicht nur Spielen will. Ich will gewinnen.“
Marchessault, eins der ursprünglichen Mitglieder der Golden Knights sagte, er sei enttäuscht darüber, dass er nicht in Vegas verlängern konnte, fügte aber hinzu: „Ich habe damit vor einer Stunde abgeschlossen. Es geht weiter. Ein neues Kapitel, eine neue Herausforderung für mich und meine Familie.“
Marchessault gewann 2023 die Conn Smythe Trophy als Playoff-MVP und hatte vergangene Saison 69 Punkte (42 Tore, 27 Assists), sowie vier Punkte in sieben Playoff-Spielen.
Insgesamt kommt er auf 487 Punkte (230 Tore, 257 Assists) in 638 Spielen der regulären Saison für die Columbus Blue Jackets, Lightning, Florida Panthers und Golden Knights.
