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Der Upper Deck NHL Draft 2024 startete am Freitag in Las Vegas mit Runde eins spektakulär. 32 verheißungsvolle Eishockeytalente fanden an diesem Abend eine neue sportliche Heimat in der NHL.

Celebrini erwartungsgemäß an Position eins

Nach dem Gewinn der Draft-Lotterie im vergangenen Monat eröffneten die San Jose Sharks die Aktivitäten, indem sie erwartungsgemäß den Star der Boston University, Macklin Celebrini, mit der Nummer 1 auswählten. Die Sharks befinden sich mitten in einem Neuaufbau, nachdem sie im vergangenen Jahr altgediente Spieler wie Erik Karlsson und Tomas Hertl abgegeben haben. Jugendliche Frische und viel Talent, so wie Celebrini es ihnen verspricht, sind in San Jose daher sehr willkommen.

„Es ist ein surreales Gefühl", sagte Celebrini am Abend gegenüber dem Fernsehsender ESPN, nachdem er von den Sharks ausgewählt wurde. „Ich habe von diesem Moment geträumt, seit ich ein Kind war, und dass er nun wahr wird, ist unglaublich. Es ist vor allem Freude und Aufregung. Ich bin so glücklich, von einer so großartigen Organisation gedraftet zu werden. Ich könnte nicht aufgeregter sein und freue mich auf das, was noch kommt."

Der erwartete Nummer-1-Pick war in der vergangenen Saison mit nur 17 Jahren der jüngste Spieler im College-Eishockey. Das schien für ihn aber keine allzu große Rolle zu spielen, denn Celebrini wurde als jüngster Spieler überhaupt mit dem Hobey Baker Award als bester Spieler der Division I ausgezeichnet.

Der begehrte Center erzielte in seiner ersten Saison an der Boston University 64 Punkte (32 Tore und 32 Assists) in 38 Spielen. Er war der einzige Spieler, der in der Division I insgesamt mehr als 30 Tore und mehr als 30 Assists erzielen konnte. Seine 1,7 Tore pro Spiel waren die zweitmeisten in der Division I hinter dem Boston College-Spieler und künftigen Sharks-Teamkollegen Will Smith.

Chicago macht Levshunov zur Nummer zwei

Nachdem Celebrini zu den Sharks gewechselt war, wählten die Chicago Blackhawks den Verteidiger Artyom Levshunov von der Michigan State mit der Nummer 2 aus. Levshunov erzielte in der vergangenen Saison 35 Punkte (neun Tore und 26 Assists) in 38 Spielen für die Spartans. Levshunov hatte die zweitmeisten Punkte pro Spiel (0,94) unter den NCAA-Verteidigern, was mehr ist als bei Quinn Hughes, Zach Werenski, Charlie McAvoy und Noah Hanifin in ihrem Draft-Jahr.

Ducks überraschen mit Sennecke

Die erste Überraschung des Tages war die Wahl von Beckett Sennecke, einem Flügelspieler aus Oshawa (OHL), durch die Anaheim Ducks an Position 3. Die Columbus Blue Jackets, die dem Vernehmen nach gleich mehrere Angebote für ihren Nummer-4-Pick abgelehnt hatten, wählten den Stürmer Cayden Lindstrom aus Medicine Hat (WHL). Die Montreal Canadiens vervollständigten die fünf besten Spieler, indem sie den Flügelstürmer Ivan Demidov von SKA St. Petersburg Jr. an Position 5 auswählten.

Utah setzt auf Iginla

Der Utah Hockey Club wählte zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise den Center Tij Iginla aus Kelowna (WHL), den Sohn der Calgary Flames-Legende Jarome Iginla. Die Ottawa Senators entschieden sich, ihre Abwehr mit dem Verteidiger Carter Yakemchuk aus Calgary (WHL) zu verstärken. Der Center Berkly Catton aus Spokane (WHL), der in der letzten Saison 116 Punkte erzielte, ging als achter Spieler an die Seattle Kraken. Die Calgary Flames entschieden sich für den Verteidiger Zayne Parekh aus Saginaw (OHL) mit der Nummer 9, während die New Jersey Devils den KHL-Verteidiger Anton Silayev an Position 10 auswählten.

Hier die komplette 1. Runde in der Übersicht:

1. San Jose Sharks - Macklin Celebrini (C, Boston University, NCAA)

Mit der Wahl von Celebrini machten die Sharks offiziell, was seit der Draft-Lotterie vermutet wurde. Seine Fähigkeiten und seine Arbeitsmoral wurden mit dem ehemaligen Kapitän der Chicago Blackhawks, Jonathan Toews, und dem Kapitän der Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, verglichen. Wenn Celebrini unterschreibt und sich den Sharks in dieser Saison anschließt, wird er zusammen mit Will Smith, der Nummer 4 des NHL Drafts 2023, das Fundament dessen bilden, was die Sharks wieder in die Stanley Cup Playoffs bringen soll.

2. Chicago Blackhawks - Artyom Levshunov (D, Michigan State, NCAA)

Die Blackhawks haben sich beim NHL Draft 2023 mit dem Calder-Trophy-Gewinner Connor Bedard einen vielversprechenden Baustein im Stürmerbereich geholt und konzentrierten sich dieses Jahr mit Levshunov nun auf den Aufbau ihrer Verteidigung. Der Nummer-2-Pick hat eine NHL-taugliche Größe und gesagt, dass er bis nach dem Draft warten wird, um zu entscheiden, ob er eine weitere Saison in der NCAA spielen oder in die NHL wechseln möchte. So oder so dürfte Levshunov auf Dauer ein Top-NHL-Verteidiger sein und ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt einer jungen Mannschaft in Chicago.

3. Anaheim Ducks - Beckett Sennecke (RW, Oshawa, OHL)

Die Ducks haben den ersten Überraschungspick in diesem Draft getätigt, aber Sennecke ist zweifelsohne ein zukünftiger Top-Stürmer in dieser Liga auf dem Flügel, der ein großartiger Partner für einen ihrer aufstrebenden jungen Center wie Mason McTavish, Leo Carlsson oder Trevor Zegras sein kann. Sennecke ist ein starker Schlittschuhläufer, der es versteht, Pucks aus dem Verkehr zu ziehen und in engen Situationen zu spielen, und er hat einen guten Schuss. Es wird vermutlich einige Zeit dauern, bis er die angedachte Rolle ausfüllen kann, aber mit etwas Geduld sollte er sich erfolgreich in die Schar der anderen Top-Prospects der Ducks einreihen können, die sie in den letzten Jahren gesammelt haben.

4. Columbus Blue Jackets - Cayden Lindstrom (C, Medicine Hat, WHL)

Die Blue Jackets sind zuversichtlich, dass das Rückenproblem, das Lindstrom für die gesamte zweite Hälfte der Saison in Medicine Hat außer Gefecht gesetzt hatte, hinter ihm liegt. Lindstrom absolvierte seine Rehabilitationsmaßnahmen mit einem NHL-Teamarzt, und alle 32 Teams wurden über seinen Zustand im Vorfeld des Drafts informiert. Lindstrom ist ein Torjäger mit großer Schnelligkeit, die durch seine Leichtathletik-Vergangenheit begünstigt wird, und eine beeindruckende Kaltschnäuzigkeit an den Tag legt.

5. Montreal Canadiens - Ivan Demidov (RW, SKA St. Petersburg Jr., MHL)

Einige Scouts hielten Demidov im Vorfeld des Drafts für den zweitbegabtesten Spieler des diesjährigen Jahrgangs nach Celebrini. Er hat die russische Juniorenliga dominiert und wird in der nächsten Saison wahrscheinlich mindestens eine weitere Saison in der Kontinental Hockey League (KHL) spielen. Seine dynamischen Fähigkeiten und seine läuferischen Fähigkeiten bieten in Zukunft die Chance, den Kanadiern die Art von spielerischem Glanz zu verleihen, den sie schon lange nicht mehr hatten.

6. Utah Hockey Club - Tij Iginla (C, Kelowna, WHL)

Die erste Wahl für Utah ist ein Stürmer mit einem Elite-Schuss und viel Eishockey-IQ. Der Sohn von NHL-Legende Jarome Iginla spielte in dieser Saison bei Kelowna sowohl als Center als auch als Flügelstürmer, wird aber in der nächsten Saison voraussichtlich wieder Vollzeit als Center spielen. Iginla dürfte eine fantastische Ergänzung für den aufstrebenden Kern in Utah sein, der von Clayton Keller, Dylan Guenther und Logan Cooley angeführt wird.

7. Ottawa Senators - Carter Yakemchuk (D, Calgary, WHL)

Mit Yakemchuk, ihrem ersten Pick in der ersten Runde seit 2021, haben die Senators einen Defensivspieler gefunden, um den herum sie etwas aufbauen können. Yakemchuk hatte eine fantastische Offensivsaison mit 30 Toren und sagte, dass er sich in der Offseason darauf konzentrieren wird, stärker zu werden, um sein Skating und seine Effizienz in der Defensivzone noch weiter zu verbessern. Wenn er sich körperlich weiterentwickelt, ist er ein Top-Offensivspieler bei 5-gegen-5, der zudem ein Powerplay anführen kann.

8. Seattle Kraken - Berkly Catton (C, Spokane, WHL)

Die Offensivschwäche der Kraken in dieser Saison - sie erzielten im Durchschnitt nur 2,61 Tore pro Spiel, was Platz 29 in der NHL entsprach - könnte mit Cattons dynamischen Fähigkeiten eine kurzfristige Linderung erfahren. Catton verfügt zweifelsohne über Schnelligkeit und ein Spiel, das es ihm ermöglicht, auch dann offensiv zu spielen, wenn sein Team in Unterzahl war. Wenn er erst einmal körperlich ausgewachsen ist, könnten die Kraken mit Catton und Matty Beniers als ihre Top-Center ein sehr schwer zu bespielendes Team werden.

9. Calgary Flames - Zayne Parekh (D, Saginaw, OHL)

Die Flames bekommen einen offensiv ausgerichteten Verteidiger, der die Vergleiche mit Erik Karlsson nicht scheuen muss. Was Parekh aber auch auszeichnet, ist sein Eishockey-IQ und seine große Entschlossenheit, die Zweifler zu widerlegen, die glauben, dass er nicht in der Lage sein wird, auf NHL-Niveau zu verteidigen. Parekh hatte die Arbeitsmoral, die High School mit 16 Jahren abzuschließen. Es ist daher leicht vorstellbar, dass er diese Art von Anstrengung in die Entwicklung eines besseren Defensivspielers steckt. Den Flames wäre es mit Sicherheit recht.

10. New Jersey Devils - Anton Silayev (D, Nizhny Novgorod, KHL)

Die Devils wählten an Position 10 einen der zweifelsohne außergewöhnlichsten Spieler des diesjährigen Draft-Jahrgangs aus. Silayev ist für einen Spieler seiner Größe ein hervorragender Schlittschuhläufer, was ihm Vergleiche mit Tampa Bay Lightning-Star Victor Hedman eingebracht hat. Seine Offensivfähigkeiten auf NHL-Ebene sind nicht bekannt, aber sein Skating und seine Körperlichkeit dürften ihn zur perfekten Ergänzung von New Jerseys anderen jungen Top-Verteidigern, Luke Hughes und Simon Nemec, machen.

2 Picks kommen jeweils aus Norwegen und Finnland

11. San Jose Sharks - Sam Dickinson (D, London, OHL)
12. Minnesota Wild - Zeev Buium (D, Denver, NCAA)
13. Philadelphia Flyers - Jett Luchanko (C, Guelph, OHL)
14. Buffalo Sabres - Konsta Helenius (C, Jukurit, Finnland)
15. Detroit Red Wings - Michael Brandsegg-Nygard (RW, Mora, Schweden)
16. St. Louis Blues - Adam Jiricek (D, Pilsen, Tschechische Republik)
17. Washington Capitals - Terik Parascak (RW, Prince George, WHL)
18. Chicago Blackhawks - Sacha Boisvert (C, Muskegeon, USHL)
19. Vegas Golden Knights - Trevor Connelly (LW, Tri-City, USHL)
20. New York Islanders - Cole Eiserman (LW, USA U-18, USHL)
21. Montreal Canadiens - Michael Hage (C, Chicago, USHL)
22. Nashville Predators - Yegor Surin (C, Jaroslavl Jr., Russland)
23. Anaheim Ducks - Stian Solberg (D, Valerenga, Norwegen)
24. Utah Hockey Club - Cole Beaudoin (C, Barrie, OHL)
25. Boston Bruins - Dean Letourneau (C, St. Andrew College, Kanada)
26. Los Angeles Kings - Liam Greentree (RW, Windsor, OHL)
27. Chicago Blackhawks - Marek Vanacker (LW, Brantford, OHL)
28. Calgary Flames - Matvei Gridin (RW, Muskegon, USHL)
29. Dallas Stars - Emil Hemming (RW, TPS, SM-Liga)
30. New York Rangers - EJ Emery (D, USA U-18, USHL)
31. Toronto Maple Leafs - Ben Danford (D, Oshawa, OHL)
32. Edmonton Oilers - Sam O'Reilly (RW, London, OHL)