Connor dominerade med äkta hattrick: ”Han har full kontroll”

Pang. Pang. Pang.

Kyle Connor hade en perfekt förstaperiod när Winnipeg Jets besegrade Vancouver Canucks med 6-1 hemma i Canada Life Centre under natten mot onsdagen svensk tid. Connor slog till med ett äkta hattrick och gav sitt Jets en drömstart.

– Mottagare av en fin passning på första målet från Gabe (Vilardi), på det andra var jag i stort sett bara på rätt ställe, ni vet det var en sån [match] där studsarna verkade gå vår väg. Speciellt tidigt. Vi har haft sådana kvällar, som för någon kväll sedan, när vi träffat stolpen och de inte gått in. Så ikväll var en sån kväll där jag kunde sätta ett par, säger Connor till NHL.com/sv.

1-0 kom efter 6:59. Canucks målvakt Kevin Lankinen spelade pucken rakt till Vilardi som lirade fram Connor som bara behövde stöta in pucken från nära håll.

2-0 kom efter 13:01. Den här gången tog Connor tillvara på en retur i slottet och hängde in en backhand efter en snabb förflyttning från forehand.

3-0 kom bara 36 sekunder senare. Connor fastställde sitt hattrick genom att finta runt Lankinen på ett friläge och lyfte in pucken via stolpen. Hattricket var Connors sjätte i karriären, delat fjärde flest i Jets/Atlanta Thrashers historia.

– Man ser bara en kille (i Connor) som har supersjälvförtroende i sitt spel, sitt skott, sin puckbehandling ikväll på det friläget. Man ser en kille som har full kontroll. Han tänker inte två gånger. Han har väldigt hög förmåga att göra mål, han har en känsla för det. När han får de chanserna, då blir han inte för ivrig. Han är lugn och samlad, hyllar lagkamraten Cole Perfetti.

Connor har nu gjort 26 mål den här säsongen och delar tredjeplatsen i NHL:s skytteliga med lagkamraten Mark Scheifele.

– [Connors] skott är otroligt. Som ikväll, man ser att han har skottet, friläget, fina händer, returerna, den fina mottagningen på sin forehand och backhand, sådana saker. Han kan göra mål på så många olika sätt. Det är fint att se, säger Perfetti.

Connor adderade också en assist till sin målmeny som hjälpte Winnipeg (30-12-3) till ännu en seger den här säsongen. Jets har varit ett av NHL:s bästa lag under hela säsongen, men särskilt den senaste dryga månaden. Sedan den 10 december har Jets spelat 10-3-3 och gjort hela 59 mål, det är en statistik som är bäst i NHL sedan dess.

Men även defensivt har laget varit stabilt, och Jets plus-25 i målskillnad är också bäst i ligan under den tidsperioden. Det brukar heta att bra defensiv leder till bra offensiv.

– Ja, man hör det hela tiden. Från hela ligan. Det är sant. Om man rör på fötterna när man jobbar hem och kommer tillbaka och tar bort tid och yta, då blir andra laget frustrerat. Vi har varit i en sits många gånger, då det är en jämn match, och då är vi bekväma i den sitsen där de kanske tar 59 minuter, eller att vi gör mål i sista sekunden eller så, säger Connor och fortsätter:

– Vi har definitivt mognat i den aspekten av spelet, där man måste kunna spela spelet framför en, men att man kan stänga ner varje kväll. Inte ge det andra laget så mycket, hålla dem på utsidan, och skottet de får ta är förhoppningsvis inte så många A-chanser som vi får, och det är ens grund. Sen kan man svara och då kommer offensiven komma.

Scheifele, Nino Niederreiter och Neal Pionk gjorde övriga mål för Jets som lyckats ta många storsegrar den här säsongen. Av de tio segrarna sedan den 10 december har sju varit med minst tre måls marginal. Då har segrarna kommit mot bland annat lag som Colorado Avalanche (3-0 den 11 jan) och Minnesota Wild (5-0 den 21 dec).

Jets delar ledningen i NHL:s totala tabell med Washington Capitals, båda har 45 inspelade poäng men Capitals har en match till godo. Jets har inte haft särskilt långa svackor den här säsongen. Connor förklarar att det finns ett driv i gruppen att hela tiden bli lite bättre.

– Det har byggts upp i åratal att man är bekväm med att komma in dagen efter en vinst eller förlust och titta på vad som måste bli bättre och pusha varandra som grupp och förstå att det finns alltid sätt att bli bättre, säger Connor.

Mot Canucks, vars mål gjordes av Nils Höglander till 6-1, gav Jets vilja att bli bättre utdelning. Dels för laget och dels för Kyle Connor.