Självförtroendet växer för Red Wings rookie Johansson

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens åttonde text: Red Wings svenske back Albert Johansson.

Det dröjde över fem år från det att han blivit draftad till det att han gjorde sitt första NHL-mål. Men den 10 januari, 20 matcher in på backens första säsong i NHL, hittade Detroit Red Wings rookie Albert Johansson nätmaskorna.

Inte för att Johansson, vald i andra rundan (60:e spelare totalt) i 2019 års NHL-draft, är tänkt att vara en målgörare.

Den 183 centimeter långe och 75 kilo tunge backen draftades som en rörlig, passningsläggande, puckskicklig back som tar lika stort ansvar i defensiven som i offensiven. Och det är också precis vad han blivit.

Genom tre säsonger som ordinarie i SHL, med ökande poängtotaler som lydde 13, 19 och 25 poäng, vidare över två fullständiga säsonger med Grand Rapids Griffins i AHL (15 poäng, följt av 21), till att 2024-25 ha spelat sig till en plats som sjundeback med Detroit i NHL och där tagit en tröja i 21 av 42 matcher.

Och nu gjort både sitt första mål och sin första assist.

– Det är något jag kommer minnas för evigt, sade Johansson till NHL.com/sv efter 5-3-segern över Chicago Blackhawks där han nätade.

Ett mål som kom efter en läcker framspelning från landsmannen Lucas Raymond.

– En otrolig framspelning av Lucas. Stort tack till honom för den.

Och Johanssons stora kväll undgick inte övriga i Red Wings omklädningsrum.

– Det var ett speciellt ögonblick (ikväll), sade Raymond. Alla är oerhört glada å hans vägnar. Ett speciellt ögonblick och en stor bedrift. Härligt att se.

– Varje gång vi får möjligheten att uppleva en ung man göra sitt första mål i ligan är det något att fira, sade Red Wings tränare Todd McLellan. Spelarna på bänken, vi tränare, Albert själv… alla blev överlyckliga. Dessutom visade han upp fina instinkter matchen igenom, bortom bara målet. Han har gjort snart nio bra perioder i rad. Jag upplever att han bara spelar bättre och bättre.

McLellan gick ett steg längre och pekade på att Johansson, som varit in och ut ur laguppställningen genom hela säsongen, börjat hitta det spel som krävs av honom på NHL-nivån:

– Hans självförtroende växer. Han gör exakt vad han behöver göra just nu för att vi ska kunna skapa oss en förståelse för vem han är som spelare och känna oss trygga med att ge honom chansen. Bra att han gjorde målet, ännu bättre det självförtroende han nu spelar med.

En del i självförtroendet kommer av att Johansson parats ihop med den två år yngre landsmannen Simon Edvinsson. En duo som ofta kamperat ihop i Grand Rapids Griffins i AHL de senaste åren.

Draget att sätta samman Johansson med Edvinsson kom från lagets assisterande tränare Trent Yawney, som likt McLellan anställdes av klubben i slutet av december.

– Det kommer från ’Yawns’ och det kommer av två anledningar, förklarade McLellan. Ett, vi ville behålla de andra backpar som varit då de börjat spela rätt bra tillsammans. Två, vi visste att de två spelat många och stora minuter tillsammans i Grand Rapids genom åren, vilket kändes viktigt.

– Beslutet funkade både för tränarstaben så till vida att vi fick behålla våra backpar, men det klickade även för de två.

Och visst trivs Johansson bra tillsammans med Edvinsson.

– Kanske att jag haft lite av en trög start den här säsongen men jag har hela tiden varit fokuserad på att jobba hårt, sade Johansson. Men sedan Todd (McLellan) kom in har jag fått spela med Simon (Edvinsson). Jag känner Simon oerhört bra sedan vår tid tillsammans i Grand Rapids, så det känns som att vi behållit vår kemi från ’GR’ här också.

– De senaste matcherna har det gått riktigt bra. Det har varit roligt.

24 år gammal har Albert Johansson tagit den långa vägen till NHL. Han är inte en rookie som kommer utmana om några utmärkelser. Men tålamod lönar sig. Och snart kan Red Wings, som redan har Erik Gustafsson och Simon Edvinsson i backuppsättningen, mycket väl ha tre svenska backar som ordinarie.