McDavid hjälte mot rivalen Kings på sin födelsedag 

Grattis på födelsedagen, Connor McDavid.

Edmonton Oilers lagkapten firade sin 28-årsdag på allra bästa sätt. Han blev matchens enda målskytt när Edmonton besegrade numera rivalen Los Angeles Kings hemma i Rogers Place med 1-0.

McDavid nätade i den andra perioden med matchuret på 18:37 i spel fyra mot fyra. Kanadensaren satte en retur från Kings målvakt Darcy Kuemper sedan Darnell Nurse serverats ett öppet läge i slottet av Leon Draisaitl. Målet var McDavids 17:e för säsongen och hans totalt 59:e poäng (17+42) på 40 matcher.

– Det var grymt kämpat (av Draisaitl). Han slår en riktigt bra passning till "Nursy”. Det var bra hela vägen, säger McDavid om det avgörande målet.

Det var andra gången som McDavid gjorde mål på sin födelsedag. Senast var för två år sedan och han är nu en av sju spelare i Oilers-historia att göra mål på sin födelsedag minst två gånger. Målet var dessutom hans 72:a matchvinnande i karriären och han har nu delat flest avgörande mål i Oilers historia med Glenn Anderson.

Att det kom mot just Kings var kanske den perfekta födelsedagspresent.

Oilers och Kings har nämligen blivit bittra rivaler de senaste säsongerna. Oilers har slagit ut Kings i Stanley Cup-slutspelet tre år i rad, förra säsongen i fem matcher. Och så som tabellen i Pacific Division ser ut just nu, med Oilers tvåa och Los Angeles Kings trea, skulle de ha möts igen om slutspelet börjat nu.

– Det är alltid så här, hårt jobb, inte så många mål. Vi vet hur vi ska spela mot dem. Jag tyckte att vi slog dem på deras eget sätt idag. Vi hade tålamod, hittade ett sätt att göra ett mål och höll undan för segern, säger McDavid.

– Darcy (Kuemper, Kings målvakt) var fantastisk och gjorde några otroliga räddningar. Speciellt i tredje hade vi kunnat göra några. Men det är ett kanonlag, de vet hur de ska spela mot oss precis som vi vet hur vi ska spela mot dem. Det är det som gör det så roligt. Jag är väldigt glad att vi vann den här eftersom de slog oss i sudden senast, säger Stuart Skinner som höll nollan för Oilers i matchen.

Oilers har vunnit sex av sina sju senaste matcher och har skaffat sig en liten fördel mot Kings i tabellen, och samtidigt tagit upp jakten på ledande Vegas Golden Knights. Oilers är fyra poäng före Kings, men har två matcher mer spelade just nu. Det är upplagt för att den här rivaliteten kommer fortsätta i några månader till.

– Det är ett bra lag. Det har många bra spelare. Deras spelsätt i mittzon har ändrats lite, men det är två bra lag som möts. Det är uppenbarligen två lag som känner till varandra väldigt bra, säger Draisaitl.

McDavids mål räckte för Oilers den här kvällen. Skinner räddade samtliga 31 skott han fick emot sig. Han stoppade bland annat Adrian Kempe sex gånger i matchen, varav en gång på en två mot-en-situation tidigt i den första perioden.

– Det var en bra räddning. Otrolig passning av [Anze] Kopitar och Kempe har ett bra skott. Jag försökte bra sträcka ut och gjorde allt jag kunde. Det var en räddning utanför boxen och jag nådde den tillräckligt för att få den över mål, säger Skinner.

Nollan var Skinners andra för säsongen och totalt sjätte i karriären.

– Han spelar jättebra, han var bra tidigt i matchen. Räddningen på två-mot-ettan får igång oss, hjälper mycket. Det här är ett lag man vill leda mot. När de leder så kan de göra det ganska tufft för en. Viktig räddning och han var stabil hela matchen, säger McDavid om Skinner.

Kings försökte få till en kvittering i slutminuterna och plockade ut Kuemper, men Skinner och Oilers försvar stod emot. McDavids mål i slutet av andra blev matchens enda.

Matchen mot Kings var den första på hemmaplan för Oilers efter fyra raka bortamatcher. Nu väntar ytterligare tre på resande fot: Minnesota Wild, Colorado Avalanche och Vancouver Canucks. McDavid är ett år äldre och redo för en ny resa.

– Det har varit mycket på sistone, mycket resande. Ett litet stopp här och nu tillbaka ut på roaden. Det är viktiga matcher på bortaplan, men jag gillar hur vi spelar. Det blir roligt, säger McDavid.