Samuel Girard a été échangé aux Penguins de Pittsburgh par l’Avalanche du Colorado, mardi, en retour de Brett Kulak.
En plus du défenseur québécois, les Penguins ont mis la main sur un choix de deuxième tour au repêchage de 2028.
Girard, âgé de 27 ans, a récolté 12 points (trois buts, neuf passes) en 40 matchs avec l’Avalanche en 2025-26. Le natif de Roberval pointe au huitième rang chez les défenseurs dans l’histoire de la concession de l’Avalanche/Nordiques de Québec avec une récolte de 232 points (36 buts, 196 aides) en 583 rencontres.
Il reste près d’une saison et demie au contrat de sept ans qu’a signé Girard avec l’Avalanche le 31 juillet 2019. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation en juillet 2027.
« G a été un coéquipier incroyable, un bon joueur pour cette organisation depuis huit ans et demi et partie prenante de notre édition 2022 championne de la Coupe Stanley », a souligné l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. « C’est triste de voir un joueur comme lui partir, mais je crois qu’il aura plus d’occasions de se faire valoir à Pittsburgh.
« Nous obtenons dans l’échange un défenseur solide et costaud qui patine et défend bien. Il accomplit plusieurs bonnes choses dans un match. Il vient de participer à deux finales de la Coupe Stanley d’affilée et il était partie intégrante de la brigade défensive des Oilers d’Edmonton. On aime beaucoup ce joueur. »
Girard totalise 28 points (trois buts, 25 aides) en 67 rencontres de séries éliminatoires. Il avait obtenu trois points (un but, deux aides) en sept matchs en 2022 pour aider l’Avalanche à remporter les grands honneurs, déclarant forfait après le troisième match du second tour face aux Blues de St. Louis en raison d’une fracture du sternum.
Le Québécois a été choisi au deuxième tour du repêchage de 2016 par les Predators de Nashville, mais il a été échangé à l’Avalanche le 5 novembre 2017 après seulement cinq matchs avec les Predators.
« On sent qu’on va donner plus d’occasions à Sam qu’au Colorado », a évoqué le directeur général des Penguins, Kyle Dubas. « Là-bas, il jouait un rôle de soutien dans une équipe qui a passé l’année au sommet du classement. On sent que Sam peut avoir un plus grand rôle dans notre formation. Il peut jouer en supériorité et en infériorité numérique, déplacer la rondelle efficacement et bien défendre. »
Kulak change quant à lui d’adresse pour la deuxième fois en moins de trois mois. Le 12 décembre dernier, les Penguins l’ont obtenu des Oilers avec le gardien Stuart Skinner et un choix de deuxième tour en 2029 en retour du gardien Tristan Jarry et de l’espoir à l’attaque Samuel Poulin.
Kulak écoule la dernière saison d’un contrat de quatre ans signé avec les Oilers le 13 juillet 2022 et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain. Il a amassé neuf points en 31 matchs cette saison, incluant sept points (un but, six passes) en 25 matchs avec les Penguins.
Repêché par les Flames de Calgary au quatrième tour en 2012, Kulak cumule 134 points (29 buts, 105 aides) en 636 rencontres de saison régulière avec les Penguins, les Oilers, les Canadiens de Montréal et les Flames.
Il a ajouté 24 points (trois buts, 21 mentions d’aide) en 98 parties en séries éliminatoires. Il a participé à trois finales : deux avec les Oilers (2024, 2025) et une avec les Canadiens (2021).
« En Brett, nous obtenons un défenseur complet qui peut jouer partout dans la formation », a expliqué le DG de l’Avalanche, Chris MacFarland. « Il joue de grosses minutes dans toutes les situations et son expérience sera un énorme atout en vue des séries éliminatoires. »
