Alex DeBrincat se met de la pression pour être constant et avoir un impact dans chaque match. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il répond présent au moment où les Red Wings de Detroit se battent pour participer aux séries éliminatoires pour une première fois en 10 saisons.
« C’est ce que les meilleurs joueurs de la Ligue veulent faire quotidiennement, et je veux être un des meilleurs joueurs de la Ligue », a-t-il lancé.
Il a poussé un petit rire.
« Je n’en suis pas encore là, a continué DeBrincat. Mais j’ai l’impression d’être meilleur d’année en année, et je tente de m’améliorer chaque jour. Collectivement, nous travaillons d’arrache-pied, et c’est ce que nous devrons faire dans les derniers matchs. »
L’attaquant de 28 ans a marqué deux fois dans un gain de 4-2 contre les Flyers de Philadelphie jeudi. Il totalise 80 points (39 buts, 41 passes) en 75 matchs, ce qui inclut 23 points à ses 16 dernières rencontres.
DeBrincat est le meilleur buteur des Red Wings cette saison et il a établi des sommets personnels pour les passes et les points. Il pourrait également battre son record au chapitre des buts – il avait marqué 41 buts avec les Blackhawks de Chicago en 2018-19 et en 2021-22.
Les Red Wings (40-27-8) sont au cœur d’une intense lutte pour une place en séries. Detroit est actuellement à égalité avec les Sénateurs d’Ottawa et les Blue Jackets de Columbus en deuxième place de quatrième as, mais les Sénateurs ont l’avantage du bris d’égalité. Ottawa a plus de victoire en temps réglementaire que Detroit (33-29), en plus de détenir un match en main sur Columbus.
« Il a été incroyable dans les trois dernières années », a dit le capitaine Dylan Larkin à propos de DeBrincat, en insistant sur le mot trois. « Il est constant. Il joue avec intensité. Il joue beaucoup plus gros que son gabarit. Alors il est un joueur très important pour nous. »
Les Red Wings ont acquis DeBrincat des Sénateurs le 9 juillet 2023 et lui ont consenti un contrat de quatre ans et 31,5 millions $ (moyenne annuelle de 7,875 M$). En trois saisons, il a inscrit 217 points (105 buts, 112 passes) en 239 parties avec l’équipe de son enfance. Il mène Detroit pour cette période au chapitre des buts, en plus d'être deuxième pour les points et troisième pour les passes.
DeBrincat se présente à chaque match – et c’est le cas de le dire. Il a pris part à 449 matchs consécutifs, la troisième plus longue séquence active dans la LNH. Le défenseur de l’Avalanche du Colorado Brent Burns est à 999 matchs joués de façon consécutive; et le capitaine des Canadiens de Montréal Nick Suzuki est à 530. Burns va d'ailleurs devenir le deuxième joueur de l’histoire de la LNH à atteindre le plateau des 1000, après Phil Kessel, détenteur du record de 1064, lorsque l’Avalanche va rendre visite aux Stars de Dallas samedi.
« J’espère atteindre ce cap un jour et être dans sa position, a dit DeBrincat. Tu combats de petits bobos plusieurs soirs, surtout à ce temps de l’année. Plusieurs gars sont blessés et jouent quand même en donnant leur maximum. Ça fait partie du caractère. Les joueurs de hockey veulent contribuer et aider leur équipe, peu importe la douleur. C’est en quelque sorte ancré dans la culture. »
