L’espoir en attaque des Red Wings de Detroit Max Plante, l’espoir en défense des Sharks de San Jose Eric Pohlkamp et le joueur autonome jamais repêché T.J. Hughes sont les trois finalistes pour l’obtention du trophée Hobey-Baker.
Le gagnant du prix, remis annuellement au joueur par excellence de la NCAA, sera annoncé pendant le « Frozen Four » le 10 avril, la veille du match de championnat national au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Plante, un joueur de deuxième année de 20 ans, est à égalité au deuxième rang de la NCAA pour les buts (25) et seul au troisième rang pour les points (52) en 40 matchs. Il a conclu la saison avec une séquence de cinq matchs consécutifs avec au moins un point (trois buts, quatre passes) avec le Minnesota-Duluth, incluant une mention d’aide dans une défaite de 4-3 en finale régionale contre le Michigan le 29 mars. Il serait le premier gagnant du Hobey-Baker au Minnesota-Duluth depuis Scott Perunovich en 2020.
Plante a été sélectionné par les Red Wings de Detroit en deuxième ronde (47e) en 2024. Son frère aîné, Zam Plante, qui est son coéquipier, a pour sa part été un choix de cinquième tour des Penguins de Pittsburgh en 2022. Leur frère cadet, Victor Plante, évolue pour le programme de développement des moins de 18 ans de USA Hockey et il pourrait être repêché en 2026. Leur père, Derek Plante, a joué 450 matchs dans la LNH avec les Sabres de Buffalo, les Stars de Dallas, les Blackhawks de Chicago et les Flyers de Philadelphie entre 1993 et 2001. Il travaille aujourd'hui comme dépisteur pour les Sénateurs d’Ottawa.
Pohlkamp mène les défenseurs de la NCAA avec 39 points (18 buts, 21 passes) et 185 tirs au but en 41 matchs. Le jeune homme de 22 ans, qui a joué une saison avec l’Université Bemidji State avant de passer à Denver pour la saison 2024-25, a été sélectionné par les Sharks de San Jose en cinquième ronde au repêchage de 2023.
Il a obtenu un but et une passe dans une victoire de 6-3 contre Western Michigan en finale régionale pour aider Denver à atteindre la demi-finale du Frozen Four qui aura lieu le 9 avril (20 h 30 HE; ESPN2) contre le Michigan au T-Mobile Arena. L’Université du Wisconsin affrontera l’Université du Dakota du Nord dans l’autre demi-finale.
Pohlkamp serait le premier joueur issu du programme de Denver à mettre la main sur le Hobey-Baker depuis Will Bucther en 2017.
Hughes, un attaquant de 24 ans, est deuxième dans la NCAA avec 56 points (21 buts, 35 passes) en 39 rencontres cette saison. Hughes a été écarté de la feuille de pointage à seulement sept reprises cette saison et a enregistré 18 matchs de plus d’un point. Il a été nommé joueur de l’année dans la section Big Ten de la NCAA.
Capitaine de son équipe, Hughes a mené les siens au chapitre des points dans les deux dernières saisons. Il pourrait être le deuxième gagnant du Hobey-Baker en quatre ans au Michigan, après Adam Fantilli en 2023.
